대기업 일선에서 물러난 부회장을 오랜만에 만났다. 그는 대뜸 이렇게 말을 꺼냈다.“요즘은 일하기 싫어. 모든 게 귀찮아.” 60대까지 열심히 일한 그가 일에서 싫증을 내는 것은 충분히 이해함직하다.

그러고 보니 귀찮다는 말을 얼마전 다른 데서도 들었던 기억이 난다.40대의 중견 사업가도 그랬다.“장사하기가 싫다. 돈 버는 것도 귀찮다.”고 했다. 그는 “매제에게 사장을 맡겼다. 완전히 손떼고 놀기만 했으면 좋겠다.”고 머리를 가로저었다. 이어 그는 자신의 친구인 사업가 역시 사업을 귀찮아하며 벗어나고 싶어한다고 전했다. 열심히 일만 하던 사람들이 놀겠다는 것을 보면 돈을 많이 벌어놓은 모양이어서 부러운 구석이 없지 않다. 그러나 이들이 왜 이렇게 만사를 귀찮아 하는지 정확한 이유를 알 수 없었다.

초등학교 6학년 꼬마 역시 방학인데도 학원 다니는 게 “귀찮다.”며 “그저 매일 놀았으면-”싶어한다. 그러면서 ‘귀찮니즘’이라고 자신의 증상을 표현했다. 이어 꼬마는 귀찮니즘은 원래 “고등학생인 큰누나로부터 오염된 것”이라고 말했다. 정말 귀찮니즘은 떠돌아다니는 이 시대의 전염병이며 공통된 증상인가.

이상일 논설위원 bruce@seoul.co.kr