포스코가 인도에 2010년까지 연산 300만t 규모의 일관제철소(철강제품의 전 공정을 처리하는 제철소)를 짓는다. 최종적으로는 연산 1200만t이 목표이며, 여러 단계의 제철소 건립이 끝날 때까지 총 투자액은 120억달러(12조원)라고 한다. 특히 현지 매장 철광석 6억t에 대한 채굴권까지 따내 앞으로 30년 동안 철강원료의 공급은 걱정하지 않아도 된다는 것이다. 우울한 일로 가득찬 경제상황에서 실로 오랜만에 듣는 기쁜 소식이다.

돌이켜 보면 우리의 철강산업은 1970년대 초 포항의 바닷가 벌판에서 자본도 기술도 없이 맨몸과 정신력으로 시작된 것이나 다름없다. 당시 대일청구권 자금 1억달러를 우여곡절 끝에 끌어다 써서 이룬 게 바로 ‘영일만의 기적’이다. 포스코의 전신인 포항제철은 70년대 이후 산업화 촉진과 국가경제의 발전을 항상 중심에서 이끌었고,4∼5년 전만 해도 세계 최고의 생산량을 자랑했다. 그러던 것이 미탈스틸·아르셀로 등 외국 경쟁사들의 국경을 초월한 확장으로 세계 5위로 밀렸다. 그러나 이번 인도 진출로 다시 정상을 노려볼 수 있게 된 것이다.

우리나라는 연간 1인 철강소비량(2004년 기준)이 982㎏으로 세계 1위다. 일본의 1.5배, 미국의 3배, 중국의 5배나 된다. 소비량이 적지 않다 보니 기술은 차후의 문제이고 해외시장을 뚫어서라도 철강재의 안정적·지속적인 수급과 생산시설의 확대는 불가피한 게 현실이다. 그런 시기에 포스코가 잠재적 경제대국이자 브릭스(BRICs)의 한 축인 인도와 협력에 나선 것은 상당히 기대되는 글로벌 성장전략이다.35년 전 포항 벌판에서 이루었던 기적을 인도에서도 다시 보여줄 것을 믿어 의심치 않는다.