최근 K모 국회의원으로부터 편지를 받았다. 정치를 잘 하겠다는, 그동안의 활동을 소개하는 그렇고 그런 내용이지만 한 대목이 마음에 와 닿는다. 따분한 얘기 집어치우고 이런 얘기를 하자.

그는 “우리말은 기가 막히게 뛰어난 언어다.”라면서 옷, 밥, 집 등 의식주를 표현하는 단어를 열거했다. 신체구조와 관련해서는 몸, 뼈, 살, 피, 눈, 코, 입, 이, 귀, 턱, 목, 배, 팔, 손, 발, 털 등등. 생활기반이었던 논, 밭, 벼, 쌀, 콩, 조도 등장한다. 밥과 함께 국, 죽, 술, 떡을 먹고 ‘똥’을 싼다는 얘기도 썼다. 자연과 관련해서는 뫼, 내, 샘, 물, 땅, 풀, 해, 별, 달이 있다. 이들 우리말의 공통점은 단어가 한 글자라는 점이다. 같은 뜻의 영어만 봐도 음절이 대부분 우리보다 길고 복잡하다.

K의원은 생활이 복잡해지면서 우리말의 단어도 길어지고, 정치도 혼란스럽다고 말한다. 맞는 말이다. 이렇듯 우리말은 입안에 굴리고만 있어도 풍요롭다. 그의 편지에서처럼 ‘일’할 수 있고,‘돈’ 잘 벌고,‘술’도 한잔 할 수 있게 만드는 그런 쉽고도 좋은 정치가 되었으면 좋겠다.

김경홍 논설위원 honk@seoul.co.kr