가족끼리도 자주 만나는 중소기업 사장이 있다. 보통 사람과 다른 점이 많은 분이다. 우선 깐깐한 성격처럼 올곧다. 매우 직설적이다. 때와 장소를 가리지 않고 쓴소리도 마다하지 않는다. 그래서 당황스러운 경우가 적지 않았다. 제법 시간이 흘러서야 그 분의 인생관을 알 수 있었다.

슬하에 아들 셋을 두었다. 첫째아들의 결혼소식을 듣고 달려갔다. 그러나 식장엔 접수대조차 없었다. 친·인척 등 여러 명이 항의(?)하는 모습을 볼 수 있었다. 둘째·셋째는 같은 날 한 식장에서 결혼식을 치렀다. 역시 축의금을 받지 않았다. 하객들은 두 번씩 허탕친 셈이다. 멋쩍은 나머지 강력히 항의했다.“귀중한 시간을 내 준 것만으로 평생 잊지 않겠다.”는 답을 들었다. 그렇다고 남의 애경사를 소홀히 하지 않는다.10여년 전 집안 상을 당했을 때도 맨 먼저 달려왔다. 자신의 도리는 다하면서 남에겐 티끌만큼도 부담을 주지 않았다.

얼마 전엔 집으로 초대받았다.30여년 이상된 고물 선풍기를 보고 깜짝 놀랐다. 근검절약을 실천하는 듯했다. 인생 스승은 늘 가까이 있다.

오풍연 논설위원 poongynn@seoul.co.kr