108년 만에 올림픽 신화의 고향에서 재현되는 전세계인의 축제 제28회 아테네올림픽(13∼29일)이 눈앞에 성큼 다가왔다.우리나라 선수단은 지금까지 가장 많은 금메달 13개를 따 10위권 안에 든다는 야무진 목표를 세우고 현지에서 준비에 들어갔다.무더위와 경제난에 지친 시민들은 그나마 올림픽 볼 생각으로 짜증을 달래고 있다고 할 정도로 대회에 거는 기대가 크다.

그런데 지난 6일 장도에 오른 올림픽선수단장의 출국 인터뷰가 이색적이다.“금메달 수에 연연하기보다는 은,동메달을 합한 사상 최대 메달 획득에 모든 노력을 기울이겠습니다.” 관례적인 목표달성 다짐 대신 세계 최고의 선수들이 모인 곳에서 2,3등만 해도 자랑스러운 것이므로 선수들도 금메달을 놓쳤다고 눈물 흘리기보다는 자부심을 갖고,주위에서도 칭찬과 격려를 아끼지 말아 달라는 부탁의 말을 한 것이다.

선수단장이 강조한 것은 금메달 지상주의에 대한 경계였다.우리나라에서 올림픽은 순수한 스포츠정신보다는 국민단합과 국위선양의 마당이라는 인식이 오랫동안 지배해 왔다.이 때문에 메달입상,그것도 메달의 색깔이 중시돼 왔고 대회마다 금메달 숫자로 표시되는 종합순위 달성이 지상 목표로 제시되었다.1988년 서울올림픽의 금메달 12개 종합4위는 이런 식으로 달성된 우리나라의 역대 올림픽 최고 전적이다.

그러나 이런 순위집계 방식은 자의적인 것으로 개선할 때가 됐다는 지적이 많다.국제올림픽위원회(IOC) 헌장은 일찍이 “올림픽 대회는 선수간의 경기이지 국가간 경기가 아니다.”며 “IOC는 국가별로 어떠한 종합순위도 부여하지 않는다.”고 선언해 놓았다.또한 금메달 지상주의는 지나친 1위 경쟁 부작용,판정시비 제기 등 문제점도 드러났다.이 때문에 일부 선진국들은 이미 금메달 아닌,전체 메달 숫자로 종합 순위를 표시하는 방법을 도입하고 있기도 하다.

한국선수단장의 발언은 한국의 체육인식을 한 단계 높일 수 있는 것으로 읽힌다.여기에는 현재 금메달에 집중된 성과 보상체계 등 제도적 개선과 함께 시민들의 인식전환이 필수적이다.이번 올림픽을 계기로 결과보다 노력과 참여가 중시되는 풍토가 조성되길 기대해 본다.

신연숙 논설위원 yshin@seoul.co.kr