‘궁궐’은 임금과 왕실 가족,그리고 그들의 생활을 돌보는 사람들이 사는 곳이라는 의미이다.‘고궁’이라는 말은 단지 지나간 과거의 공간일 뿐 현재 우리들의 삶과는 단절되어 있다는 느낌을 준다.

궁궐은 단지 오래된 최고 권력자의 특수한 공간이라기보다는 우리 민족의 과거의 삶과 생활이 녹아 있는 결정체라고 말할 수 있다.그러기에 궁궐을 자세히 알면 우리 민족의 정신을 만날 수 있고 그것이 오늘날 우리들의 삶에 얼마나 녹아 있는지 느낄 수 있으며,앞으로 우리가 어떻게 살아야 하는지에 대해 가르침을 준다.

이렇게 우리 삶에 밀접한 영향을 갖고 있기 때문에 고궁이라는 말보다는 궁궐이라는 말을 사용했으면 한다.

솔직히 고백하자면 나 자신도 청소년시절에는 궁궐이 겨울에는 스케이트장이었으며,데이트 장소도 마땅치 않았던 시절에 여학생을 만나는 장소로 가끔 이용했을 뿐이다.40대에 들어서 외국에 오래 근무를 하고 돌아온 후 우리문화에 대한 여러 가지 강의를 즐겨 들으면서 열심히 공부하게 되었다.처음에는 어려웠지만 점차 우리문화에 대해서 알게 되니 재미있었고 열심히 답사를 다니게 되었다.그러던 중에 뜻을 같이하는 사람들과 우리의 지식을 나누어 주기 위한 노력의 일부로 궁궐의 건축양식,유래,역사들을 안내하는 자원봉사를 하게 되었다.

지금도 나는 너무 늦게 우리문화와 역사에 눈 뜨게 된 것이 너무 아쉬워 특히 청소년들이 궁궐을 방문할 때면 성심 성의껏 설명을 하게 된다.과거에 비해 청소년들이 우리 문화에 대한 관심이 남다르다는 것을 느끼기에 참으로 흐뭇한 마음이 든다.

그러나 아직까지 많은 청소년들이,특히 단체로 온 학생들은 장난을 치거나 시끄럽게 떠드는 경우가 많다.봄,가을에는 수학여행을 궁궐로 찾아오는 일본 학생들이 많은데,이들은 대부분 중요한 설명을 적어가면서 조용히 경청한다.남의 나라의 역사와 문화를 존중하며 열심히 배우려는 자세를 가진 청소년들과 자신의 문화임에도 불구하고 소홀히 생각하는 청소년들이 이끌어갈 미래가 걱정이 안 될 수 없다.

우리 조상들은 전 세계에서 가장 우수하고 상세한 기록문화를 가지고 있다.예를 들면 조선왕조실록과 승정원 일기 등이 있다.궁궐을 방문할 때는 서적이나 인터넷 사이트에 들어가 미리 공부를 한 후에 관람을 하거나 궁궐 안내를 해 주는 궁궐지킴이로부터 도움을 받으면 더욱 보람될 것 같다.

또 하나,궁궐을 과거의 공간으로 밀어 놓지 말고 현재의 공간으로 활용하면 좋겠다.내 친구의 아들은 외국에서 태어나 거의 대부분을 외국에서 보낸 청년이다.그는 친구들과 궁궐을 둘러보고 역사를 배운 후에는 우리 청소년들이 아름다운 문화유산을 자주 애용하지 않는 것에 고개를 갸웃거렸다.

좀 더 자세히 설명하자면 궁궐은 임금이 정사를 돌보는 정무공간과 일상생활을 위한 생활공간,그리고 휴식과 정서를 위한 정원공간으로 이루어져 있다.현재 남아있는 대표적인 궁궐에는 조선시대의 경복궁·창덕궁·창경궁·덕수궁·경희궁이 있다.이 궁궐들은 조상의 숨결과 손때가 묻어 있는 최대의 야외 박물관이다.

그런데,일부 몰지각한 사람들은 놀이터나 공원으로 경박하게 생각하면서 큰소리로 떠들거나 심지어 음식을 싸가지고 들어와 펼쳐놓고 먹는 행락행태를 보이고 있다.어른들은 일제 강점기에 훼손된 부분을 원 상태로 복원하여 후손들에게 물려줄 의무가 있는 반면에 우리의 청소년들은 조상의 숨결을 그 안에서 느끼고 선조의 정신을 이어가야 할 의무가 있다.

현대는 눈으로 직접 보면서 느끼는 비주얼 시대이다.살아있는 역사 교육장에 청소년들이여 많이 찾아 오라.

손용해 한국의 재발견 대표