오늘로 15주년을 맞은 6·4톈안먼사태 당시 중국당국에 의해 반혁명인물 1호로 지목된 이는 약관 20세의 베이징대학생 왕단.구름처럼 모인 톈안먼광장의 시위대앞에 마이크를 들고 구호를 외치던 앳된 얼굴의 그 학생을 우리는 기억한다.그는 이후 체포돼 10년 가까운 수감생활을 한 뒤 1998년 미국으로 망명,하버드대에서 역사학을 공부하고 있다.

시사주간 타임이 소개한 왕단의 하버드대 생활은 35세가 된 그의 중국민주화에 대한 의지가 조금도 식지 않았음을 보여준다.그는 지금도 청년 한명이 탱크대열을 가로막는 장면을 담은 사진을 확대해 침대머리맡에 걸어놓고 있다.그 청년은 후에 처형됐지만,왕단은 매일 이 사진을 보면서 자신이 앞으로 해야 할 일이 무엇인지 다짐한다고 했다.

톈안먼 이후의 중국이 그들 세대의 몫이라면 톈안먼 이전을 만든 주역은 단연코 고(故)덩샤오핑 주석.문화혁명의 광풍이 중국전역을 휘몰아칠 때 덩은 고깔모자를 쓴 채 홍위병들에게 베이징시내를 끌려다니는 수모를 당했다.홍위병들은 나아가 그의 아들을 대학건물 옥상에서 떨어뜨려 반신불수로 만들어 놓았다.덩은 합리적인 인물이지만 이후 이 일을 결코 잊지 않았다고 한다.

굳이 와신상담(臥薪嘗膽)의 고사를 들먹이지 않더라도 이런 강한 의지는 고래로 중국인들의 유전인자에 녹아있는 것인가 보다.마음에 한번 담은 일을 쉽게 잊지 않기는 타이완인들도 마찬가지.1992년 한국이 중국과 수교하면서 자기들을 쫓아낼 때의 서운함을 잊지 못한다고 한다.이 일로 타이완의 한국유학생들이 타이완학생들에게 수시로 폭행을 당하기도 했다.한국이 한 짓을 잊지 않으려고 책상머리에 적어놓고 마음을 다잡는다던 한 타이완 대학생의 표정이 지금도 눈에 선하다.

주한중국대사관 직원이 천수이볜 타이완총통 취임식에 참석하는 우리 국회의원들에게 전화를 걸어 “우리는 이번 일을 기억할 것”이라고 했다고 한다.본인은 단순히 기억한다는 뜻으로 한 말이지,나중에 보복하겠다는 뜻이 절대 아니라고 해명하지만 듣는 기분은 좋지 않다.한국말을 잘하는 사람이지만 미묘한 뉘앙스까지는 몰랐을 수도 있을 것이다.어쨌건 한국과 중국이 지금 강철의지를 다지면서 보복을 다짐할 사이는 아니다.그리고 사이가 좋을수록 더 예의를 갖추는 게 도리다.

이기동 논설위원 yeekd@˝