이제 사회지도층은 공적 의무를 도외시한 소모적 논쟁과 분열을 그만두고 자기희생적 노력을 통해 공동선에만 오로지 헌신해야 한다.

천지기운을 보니 기어이 봄이 오려나 보다.섭리인즉슨 진정한 봄은 꽃샘추위를 거치고서야 온다.최근 불법 정치자금 때문에 사회 전체가 시끄럽다.이것을 혹자는 사회불안이라고 표현하기도 하지만 그보다는 우리나라가 선진국으로 거듭나기 위해 꽃샘추위처럼 피할 수 없는 과정을 겪고 있다는 견해가 맞는 듯하다.

정치자금의 예에서 보듯 과거에는 알게 모르게 용인되던 도덕률이 점점 투명하고도 엄격한 형태로 진보하고 있다.선진국일수록 이러한 도덕률은 더욱 철저한데,미국 공직자의 경우 20달러 이상의 접대만 받아도 법으로 처벌받는다고 알고 있다.

또 이러한 도덕률을 바탕으로 하는 사회적 책무는 영향력이 큰 국가 엘리트 혹은 사회지도층에게 더 엄격히 적용되는 게 당연하다.왜냐하면 사회지도층이야말로 국가로부터 가장 많은 혜택을 받고 있는 계층이기 때문이다.이들은 지대한 권력이나 명예,혹은 부를 누리며 그만큼의 사회적 대우도 받는다.

영국만 보더라도 웰링턴 국립묘지의 묘비에는 일반 서민들의 이름보다는 작위를 받은 귀족들의 이름이 훨씬 더 많이 새겨져 있다.포클랜드 전쟁 때 앤드루 왕자가 전투헬기 조종사로 참전해 최전방에서 싸운 일화는 유명하다.그래서 일반 영국 국민은 위난시에 목숨을 버리며 앞장선 사회지도층에 대해 기꺼이 존경하고 흔쾌히 대우하는 것이다.그런데 우리나라는 어떠한가.1950,1960년대에는 소를 팔아야 대학을 보낸다고 하여 우골탑(牛骨塔)이라는 말이 유행했다.6·25전쟁 때에는 대학생이면 병역연기로 전쟁터에 나가지 않아도 되었는데 소 한마리 값이 없어서 대학에 못 보내는 대신 전쟁터로 보낸 멀쩡한 자식을 한 줌 뼛가루로 돌려받는 일도 많았다.

얼마 전까지도 자랑스러워야 할 병역의무가 공평하게 부과되지 않아서,누릴 것은 다 누리면서 자기희생적 의무는 이행하지 않는 사회지도층을 지켜보는 많은 민초들의 공분을 불러일으킨 적도 있다.

양반과 상놈으로 차별해 서민대중을 무시하고 핍박하던 섣부른 선민의식 탓인지,친일을 하던 반민족주의자들이 적반하장격으로 득세하던 탓인지 모르겠으되,사회갈등을 야기하고 국민평등에 위배되는 이러한 악습은 앞으로는 결코 용납될 수 없을 것이다.

16세기 조선조에 퇴계 이황은 선비의 역할로 사회적 공의정신(公儀精神)을 강조한 바도 있다.이러한 선비정신은 나라가 위태로울 때 대의를 위해 목숨까지 버릴 수 있는 지조의식으로 서양의 노블레스 오블리주와 일맥상통하는 점이 있다.

이런 면에서 현대적 의미의 선비정신이란 자기만족의 고루한 이념이 아니라 몸을 낮춘 채 배운 자는 배움으로,힘 있는 자는 힘으로,돈 있는 자는 돈으로 서민대중 속에서 고통과 즐거움을 같이 나누려는 소명의식의 적극적 실천을 의미한다고 할 수 있을 것이다.

얼마 전 인간배아 줄기세포의 배양성공으로 세계적 찬사를 한몸에 받은 서울대 황우석 교수가 특허로 생기는 수입은 사회에 헌납하고 오직 조국과 인류의 공동선에만 기여하겠다고 밝힌 각오는 선비정신의 현대적 응용으로 혼탁한 세상에 던진 신선한 충격이 됐다.

이제 사회지도층은 공적 의무를 도외시한 소모적 논쟁과 분열을 그만두고 자기희생적 노력을 통해 공동선에만 오로지 헌신해야 한다.그런 후에만 비로소 지도층으로서의 권리를 당당히 요구할 수 있을 것이다.

사회지도층이 거듭남으로써 부여받은 소명을 다하고 진정으로 존경받게 되는 사회야말로 국민 대통합의 토대가 될 것이며,이것은 그대로 한국적 민주주의의 소박하지만,아름다운 화원(花園)이 될 것이다.

오상현 대한손해보험협회 회장˝