중국발 기사 한 줄이 눈길을 끈다.장쑤(江蘇)성 난징(南京)의 한 공사장에서 남송 시대 무덤이 발견됐는데 진회(秦檜) 것 같다는 것이다.

진회가 누구인가.송나라가 거란과 여진에 쫓겨 화남지역으로 천도했을 때 공물을 바쳐서라도 화평을 유지하려 했던 인물이다.그는 재상으로서 화평책을 내세워 민족 자존심을 뭉갰고,개인의 이익을 위해 충신 악비(岳飛) 장군을 죽였다.이 때문에 후세인들은 악비를 악왕(岳王)으로 묘(廟)에 모셔 존숭하고,진회는 철상(鐵像)으로 만들어 악왕묘 앞에 무릎을 꿇려 놓았다.지금도 참배객들이 그의 철상에 침을 뱉는데 발굴 사실을 보도한 중국 언론도 그를 ‘천고제일대간신(千古第一大奸臣)’이라고 표현하는 데 주저하지 않는다.

당시 북방민족은 인구나 생산력 면에서 송의 10분의1도 되지 않았다.기술혁신과 생산력 발전,문화 융성의 창조적 시대를 이룩하고도 무너져 간 송을 가리켜 미국의 중국사학자 존 페어뱅크는 ‘기묘한 비정상의 시대’라고 말한다.심지어 남송대가 되면 국가는 기생적인 존재였다고 혹평하는 사학자도 있다.그럼 진회 같은 간신이 없었다면 송은 무사했을까.

역사에 가정은 무의미하지만 얼마전 진회에게도 명예회복의 기회가 있었다.2년전 베이징청년보 등은 ‘민족영웅’ 악비가 더 이상 민족영웅일 수 없다는 주장을 내놓았다.여러 민족이 큰 가정을 이룬 것이 중국이므로 송과 북방민족의 싸움은 내부 분쟁이며,악비는 남송의 충성스러운 장군 정도라는 것이다.그러면 진회는 간신을 면하는 것은 물론 잘 풀리면 민족 내부의 화평을 이룬 ‘평화주의자’도 꿈꿔 볼 수 있을지 모른다.송의 패망 원인을 ‘자극과 동기부여의 결여’,‘경제력을 국력으로 조직해내는 관리능력의 부족’ 등을 꼽는 역사학자들이 적지 않다.그에게 민족 굴욕의 책임을 다 지우는 것은 가혹할 수도 있다.

이쯤되면 송과 현재의 우리나라 사정을 연계시켜 보려는 사람도 있겠지만 일단 경우가 다르다고 보고,밖으로 눈을 돌리자.악비를 영웅에서 끌어내리던 시기 중국은 고구려도 자국사에 포함시키려는 시도를 본격화했다.그러나 진회의 철상에 침을 뱉는 중국인의 행동이나 중국언론 표현에서 보듯이 역사를 인위적으로 바꾸기는 어려운 법.‘진회가 여전히 간신이어서 좋다.’고 말하면 이상하게 들릴까.발굴 묘가 진회의 것으로 판명될 때 중국 정부나 학계의 평가가 어떨지 궁금해진다.

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