수출기업 샐러리맨이나 금융맨들 사이에 입소문으로 유명해진 모임이 있다.‘광화문 포럼’이다. 이름은 거창하지만 내용은 소박하다. 퇴근 후에 서울 광화문 근처에서 모여 소주잔을 기울이는 것이 전부다. 안주는 삼겹살이다. 그런데 왜 유명해졌을까.

그 어떤 유명기관의 보고서나 정부 안내책자에도 나오지 않는 ‘생생한 입담’과 자연스럽게 구축되는 ‘인적 네트워크’ 때문이다.

광화문포럼 참석자는 조선, 플랜트, 건설회사에서부터 정보기술(IT), 은행, 공기업 등 ‘출신성분’이 다채롭다. 대기업, 중소기업, 벤처 등 기업규모와 업종에도 구분이 없다. 공통점은 단 한가지. 해외에서 먹거리를 찾는 사람들이다. 포럼의 ‘유일한’ 참석자격이기도 하다.

오고가는 술잔 속에 수주(受注)에 얽힌 뒷얘기며 해외 비즈니스의 실전 노하우가 쏟아진다. 분위기가 달아오르면 입담 센 이들의 ‘비법’도 전격 공개된다.

중견기업 B사의 S부장은 26일 “아무래도 기업규모가 작다 보니 해외경험이 부족한데 산전수전 다 겪은 대기업 고수들의 한수 조언이 큰 도움이 된다.”고 말했다. 광화문포럼이 만들어진 것은 올 초다. 수출보험공사(수보)가 주도했다.“해외 프로젝트를 진행하려면 바이어 물색에서부터 발주 정보, 금융조달, 현지 풍습, 법률체계, 사업파트너 확보 등 실전에서 부딪치는 어려움이 한두가지가 아니다. 이런 하소연을 접하면서 뭔가 해법이 없을까 고민하다가 ‘사람’에서 아이디어를 찾았다.” 광화문포럼 탄생의 ‘일등공신’인 정태윤 수보 이사의 얘기다. 수출로 먹고사는 사람들을 연결시켜 줘 해답을 찾아보자는 생각이었다. 장소는 서울 광화문의 수보 사옥 지하 식당으로 정했다. 삼겹살과 소주 등 모든 비용도 수보가 일체 부담, 참석자들의 발걸음을 가볍게 해줬다. 반응은 기대 이상이었다.

1월 첫 모임에 100명 이상이 참석했다. 정례화 요구가 빗발쳐 석달에 한번 분기모임으로 정했다. 두번째, 세번째 모임에도 100명이 넘는 사람이 모였다. 이들은 서로를 ‘광화문 프렌즈(친구들)’라고 부른다.

첫 모임만 빠뜨렸다는 외국계 은행의 A팀장은 “국내 기업이 활발히 추진 중인 해외 프로젝트에 (금융 파트너로)참여하기를 희망했는데 그간 기업과의 네트워크 형성이 잘 안돼 답답했다.”며 “이런 모임을 통해 자연스럽게 네트워크를 구축할 수 있어 좋다.”고 전했다.

유창무 수보 사장은 “광화문포럼에서 나온 각계의 고충을 지속적으로 모니터링해 업무에 반영할 생각”이라고 밝혔다. 광화문포럼 네번째 모임은 12월에 열린다.

안미현기자 hyun@seoul.co.kr