우리나라 농가인구가 25년새 3분의 1로 줄어든 것으로 나타났다. 급격한 도시화로 농촌 이탈이 더욱 심화되면서 2020년에는 농업인 수가 전국 인구의 4.7%에 불과할 전망이다.

통계청이 20일 발표한 ‘농림어업총조사’ 보고서에 따르면 국내 농가인구는 지난 80년 1083만명으로 총인구의 28.9%를 차지했다. 그러나 이후 빠르게 감소해 2005년에는 343만명으로 전체의 7.3% 수준에 그쳤다. 특히 농가 인구 감소 속도는 더 빨라져 2015년에는 전체 인구의 5.3%인 260만명,2020년에는 4.7%인 234만명까지 줄어들 것으로 전망됐다.

농촌 고령화도 갈수록 심각해지고 있다.80년에는 0∼14세 33%,15∼64세 60.3%,65세 이상 6.7%였다. 그러나 2005년에는 0∼14세 9.8%,15∼64세 61.1%,65세 이상 29.1%로 나타났다. 결국 농가 중심의 농촌사회가 소멸될 우려가 있는 것으로 지적됐다.

지속적인 도시화와 산업화의 영향으로 국토에서 농경지가 차지하는 비중도 70년 23.3%에서 2005년에는 20.2%로 감소했다. 반면 대지 비중은 1.4%에서 2.5%로, 공장용지 비중은 0.1%(80년 기준)에서 0.6%로 각각 증가했다. 국내총생산액에서 농림어업이 차지하는 비중은 3.3%에 불과했다. 영세 소농의 비중은 여전히 높았다. 판매 규모별로 보면 500만원 미만 농산물 판매농가의 비율이 2000년 전체 농가의 48.1%에서 2005년 51.7%로 증가했다.

이영표기자 tomcat@seoul.co.kr