삼성그룹이 유통업에서 손을 떼기로 했다. 삼성물산은 최근 백화점인 삼성플라자를 매각키로 결정했다. 곧 인수업체를 발표할 것으로 전해졌다.

삼성물산의 고위 관계자는 29일 “최근 대형 유통업체 몇 군데에서 제안을 받아 유통사업 매각을 검토하고 있다.”고 말했다. 현대백화점과 애경백화점, 삼성테스코가 인수업체로 유력하게 거론되고 있다.

현대백화점은 경영권 인수나 위탁경영 노하우가 좋다는 점에서, 애경백화점은 가장 높은 가격을 제시했다는 점에서 각각 인수업체로 유력하게 거론된다. 삼성플라자 매각이 이뤄지면 삼성물산은 1999년 할인점 홈플러스 매각과 2005년 전문점 유투존 사업중지에 이어 사실상 유통사업에서 철수하게 된다.

삼성물산은 후발주자로 유통업에 뛰어들어 대규모 투자가 필요하다. 하지만 상사와 건설을 주력사업으로 삼고 있는 상황에서는 유통업에 대규모 투자를 하는 게 쉽지 않아 매각을 추진하게 된 것으로 알려졌다. 다(多) 점포망을 구축하는 데 엄청난 투자를 해야 하기 때문이다.

보통 백화점 하나를 짓는 데에는 2000억∼3000억원, 할인점은 500억원 이상 필요하다.

삼성물산 관계자는 “우리에게는 비핵심사업이지만 흑자를 내고 있는데다 삼성플라자의 경우 분당에서 확고한 기반을 잡고 있고 판교 개발 등으로 전망이 밝은 만큼 관심을 가지는 업체가 많았다.”면서 “이번에 특히 적극적인 제안이 들어왔다.”고 설명했다.

최근 삼성플라자 분당 사옥 등 부동산 가격이 크게 상승하며 몸값이 최고조에 달한 것도 매각을 추진하게 된 중요한 배경으로 보인다.

이기철기자 chuli@seoul.co.kr