내년은 우리나라가 최초로 개발한 휴대인터넷 기술인 와이브로(WiBro)의 세계화 원년이 될 전망이다.

부산 아·태경제협력체(APEC)에서 세계에 처음 공개돼 비상한 관심을 끌었던 와이브로가 급속히 세계화되고 있다.

삼성전자는 지난 20일 이탈리아 최대 통신업체인 텔레콤이탈리아(TI)와 와이브로 시스템 및 단말기 공급을 위한 전략적 제휴를 맺었다. 이로써 삼성전자는 일본·미국·영국·브라질 등 세계 5개국의 통신회사와 와이브로 단말기 공급 계약을 맺어 와이브로의 세계화에 탄력을 받게 됐다.

삼성전자는 TI에 PDA형태의 와이브로 단말기 50여대와 노트북에 정착하는 PCMCIA 카드 30여개를 제공, 와이브로 시범서비스에 사용토록 할 예정이다. 또 양사는 2006년 이탈리아 토리노 동계올림픽에서 와이브로 시연서비스 실시를 적극 검토하기로 했다.

삼성은 이에 앞서 지난 17일 APEC이 열렸던 부산에서 유력한 경쟁회사이자 세계적인 인터넷장비 제조업체인 프랑스의 알카텔과 와이브로 기술과 관련된 제휴를 맺었다.

삼성전자는 지난 3월 일본 통신업체 KDDI에 시험시스템을 수출한 데 이어 지난 8월 영국 BT와 와이브로 공급 계약을 맺었다. 또 지난 9월 미국 통신사업자 스프린트넥스텔에 시험시스템 공급 계약을 맺었고, 지난 10일 브라질의 최대의 미디어그룹 아브릴계열의 케이블TV회사 TVA와도 와이브로 시스템 및 단말기 공급을 위한 전략적 제휴를 맺었다.

KT 역시 와이브로 행보를 본격화했다. 지난달 고종석 KT상무가 와이브로의 세계 표준을 정하는 와이맥스포럼 이사회의 정회원으로 선임됐다. 또 국내 정보통신분야 표준화단체인 한국정보통신기술협회(TTA)는 와이브로를 미국·일본·유럽·중국 등에 국제 상표권으로 등록, 세계적인 브랜드로 육성할 계획이다. 협회는 이미 특허청에 와이브로에 대해 국내 특허를 출원했다.

한국전자통신연구원(ETRI) 관계자는 “와이브로는 세계에서 처음 상용화되는 이동형 무선인터넷 기술”이라며 “와이브로가 장착된 단말기가 나오면 우리나라가 이를 쓰는 해외에서 로열티를 받게 된다.”고 말했다.KT는 내년 2월부터 서울 신촌일대에서 와이브로를 시범 서비스한 뒤 내년 4월 본격적인 상용 서비스에 나설 예정이다.

ETRI와 삼성전자,KT가 2003년 1월 공동 개발, 시연중인 와이브로는 ‘Wireless Broadband Internet’의 축약어로 진대제 정통장관이 직접 이름을 지었지만 휴대인터넷으로 이름이 통일되고 있다. 시간과 장소에 관계없이 인터넷 사용이 가능한 초고속 무선 휴대인터넷 기술로, 현존하는 이동통신 기술 중 데이터 전송속도가 가장 빠르다. 최대 하향 20Mbps, 상향 6Mbps로 36면짜리 신문 1부를 0.7초,MP3 10곡을 24초에 내려받을 수 있다.

이기철기자 chuli@seoul.co.kr