금강산관광 정상화로 대북사업 ‘활로’를 뚫은 현대그룹이 윤만준 현대아산 사장의 거취문제로 고심을 거듭하고 있다. 현정은 현대그룹 회장이 지난 10∼11일 방북을 통해 윤 사장 ‘구명’ 운동에 나섰지만 뚜렷한 성과를 내지 못했다.

현대그룹 관계자는 14일 “이번 방북 회담 자리는 우선 서로 오해를 푸는 것이 중요했기 때문에 윤 사장 문제를 끝까지 주장하지 못했다.”면서 “19일 금강산 7주년 기념행사 때 다시 북측과 논의할 수 있을 것”이라고 말했다.

현대는 북측이 선입견을 배제하고 일단 윤 사장과 일을 함께 해본 뒤 나중에 적합 여부를 평가해 달라고 요청했지만 북측은 “우리 입장도 있으니 이해해달라.”며 완곡하게 거절한 것으로 전해졌다. 김윤규 전 현대아산 부회장에 대한 ‘신의’를 유난히 강조해 온 북측으로서는 김 전 부회장을 대체한 윤 사장을 선뜻 받아들이기 어려운 입장이다.

이에 따라 여전히 방북이 금지된 윤 사장은 이번 7주년 행사에도 참석하기 어려울 것으로 전망된다. 현대 관계자는 “행사 일정이 너무 빠듯해 윤 사장 방북금지가 전격 해제되기는 쉽지 않을 것으로 보인다.”고 말했다. 현대아산의 대표인 윤 사장이 대북사업에서 발이 묶임에 따라 당분간 현대의 대북사업은 큰 틀은 현 회장이 직접 챙기고 실무는 심재원(개성공단 총괄) 부사장, 김정만(영업본부장) 전무 등이 나눠서 맡게 된다. 특히 윤 사장을 대신해 이번 방북에 동행한 김 전무는 14일 개성에서 열린 백두산관광 실무협의에도 참석했다.

현대는 당분간 시급한 경영현안이 없기 때문에 윤 사장 체제를 계속 유지할 방침이다. 게다가 현대·관광공사와 북측이 이르면 내년 봄 백두산 시범관광을 위한 사전답사를 실시하기로 합의하는 등 금강산관광에 이어 백두산 관광도 ‘청신호’가 켜졌다.

윤 사장 체제하에서 사상 최대 실적을 내고 있어 교체 명분도 없다. 현대아산은 3·4분기 93억원의 영업이익을 거두면서 3·4분기 누적 영업이익 76억원을 기록, 창사 이래 첫 영업흑자가 유력하다. 지난해는 7억원의 순이익을 냈지만 100억원 영업적자를 면치 못했었다.

다만 최용묵 현대엘리베이터 사장이 그룹 경영전략팀 사장에서 물러난 전례에 비춰볼 때 윤 사장 역시 북측이 계속 ‘딴지’를 걸 경우 용퇴할 가능성도 배제할 수 없다. 하지만 북측의 압력에 굴복한 사퇴로 비춰질 우려가 크기 때문에 이 역시 쉽지 않은 선택이다.

남북포럼 김규철 대표는 “현대그룹이 윤 사장을 당장 바꾸기보다는 북측의 입장변화를 지켜보다 여의치 않으면 정기 인사철에 자연스럽게 교체할 가능성이 있다.”고 내다봤다.

류길상기자 ukelvin@seoul.co.kr