LG화학이 국내 최초로 차세대 에너지원인 휴대용 연료전지 개발을 완료하고 이르면 연내 상용화할 계획이라고 28일 밝혔다.

이번에 개발된 연료전지가 상용화되면 별도의 전원 공급없이 메탄올 연료의 카트리지만 바꿔주면 휴대용 전자기기를 사용할 수 있게 된다. 일회성 1차전지(알칼리 전지, 수은전지), 충전용 2차전지에 이어 반영구적인 친환경 차세대 전지가 탄생하는 것이다.

LG화학은 상용화 기술에서 가장 앞선 만큼 시장 선점을 통해 연료전지 사업을 차세대 성장동력으로 키우겠다는 방침이다. 휴대용 연료전지 시장은 내년 6억달러에서 2008년 16억달러,2010년 19억달러로 연평균 성장률이 28.3%에 달할 것으로 전망된다.

LG화학의 연료전지에 메탄올 연료 카트리지(용량 200㏄) 1개를 넣으면 노트북PC의 경우 10시간 이상 사용이 가능하다. 연료전지의 수명을 4000시간 정도라고 밝히고 있지만 연료 카트리지만 갈아주면 전력없이 사실상 반영구적으로 사용할 수 있다는 게 LG화학의 설명이다. 일본·미국 등 경쟁사들이 개발중인 연료전지의 수명은 500시간 정도로 알려지고 있다.

출력은 25W급으로 이동멀티미디어방송(DMB), 휴대전화, 휴대용 멀티미디어 플레이어(PMP) 등 순간 고출력이 필요한 휴대 전자기기를 직접 구동할 수 있다. 가격은 50만원대에서 정할 방침이다.

이종락기자 jrlee@seoul.co.kr