“단순한 업무 실수를 확대 해석한 것인가.”

대한항공과 할인 항공권 판매대행사인 탑항공간의 ‘항공권 장애인 할인판매’를 둔 감정싸움이 가라앉지 않고 있다. 대한항공이 최근 할인 항공권 판매회사인 탑항공에 “탑항공이 발권한 항공권에서 장애인 할인조건으로 부적절하게 발권된 항공권이 발견됐다.”며 계약 해지를 통보하자 탑항공측은 “(20년간의 관계를 믿지 못하고) 단순 업무 실수를 확대 해석하고 있다.”며 억울함을 내비쳤다.

●투서로 촉발된 항공사와 여행사의 감정 싸움

대한항공은 지난달 한 여행사 관계자로부터 투서를 받았다. 국내 최대 할인 항공권 판매 회사인 탑항공이 그동안 상습적으로 항공권 판매 요청 시 일반인을 장애인처럼 속여 할인 혜택을 받았다는 내용이었다. 대한항공은 지난 5월 모 방송사 프로그램에서 ‘대한항공 기내식에 유통기한이 지난 생선이 사용됐다.’는 내용이 보도된 이후 도덕성에 상처가 나 있는 상태에서 이에 대한 철저한 진상조사에 들어갔다. 대한항공은 탑항공의 발권분에 대한 감사에서 전체 발권 분 16만건 중 140여건이 장애인 할인을 오용했다며 ‘관련 직원의 조치’를 요구했다.

그러나 탑항공측은 “직원들이 업무 착오를 일으킨 것을 대한항공이 지나친 인사 경영권 침해를 하고 있다.”며 대한항공의 요구를 받아들이지 않았다. 여행업계 관계자들은 유봉국(61) 사장이 지난 3월 성실 납세자에게 주는 석탑산업훈장을 받을 정도로 도덕성을 갖춰 그동안의 ‘업계 관행’을 심하게 전가하는 것으로 보고 있다.

●대한항공의 여행사 길들이기

대한항공은 탑항공이 한 달 넘게 요구를 들어주지 않자 계약해지라는 극약처방을 내렸다. 이를 두고 여행업계에서는 의견이 엇갈렸다.

A여행사 대표는 “탑항공이 잘못한게 분명하므로 대한항공의 조치는 정당하다.”고 말했다. 그러나 B여행사 임원은 “항공사가 칼자루를 쥐고 있다지만 일개 여행사의 인사권까지 관여한 것은 도가 지나쳤다.”면서 “경쟁 여행사의 투서만 가지고 20여년 동안 대리점으로 기여해 온 여행사와의 계약을 해지한 대한항공의 처사는 상당히 감정적이었다.”고 평가했다.

C항공여행사 직원은 “탑항공과 항공사를 이간질시키려는 다른 여행사의 농간에 대한항공이 이렇게 쉽게 놀아날 경우 항공사를 상대로 한 여행업계의 투서전은 꼬리에 꼬리를 물게 될 것”이라며 우려했다.

이에 대해 탑항공측은 “노 코멘트”라며 언급을 회피했다. 다만 유 사장이 조만간 종로경찰서에 자진 출두, 조사를 받겠다는 입장만 보였다.

이종락기자 jrlee@seoul.co.kr