‘다짐1-삼경련 안된다. 다짐2-정부와의 대립 안된다. 다짐3-친목단체 안된다.’

전국경제인연합회가 이른바 ‘3불(不) 노선’을 걸을 모양이다. 재계의 단합과 구심점 역할을 하기 위한 ‘새틀짜기’ 움직임이다. 그리고 그 중심에는 자기 색깔을 내기 시작한 강신호 회장이 버티고 있다.

손길승 전 회장의 ‘대타’로 나선 1기에서 재계의 ‘뒤치다꺼리’를 하느라 목소리를 낮춘 강 회장이 이번 2기에서는 전경련 내부를 향해 목청을 높이고 있다. 회원사간 단합을 이끌어 전경련의 옛 위상을 회복하기 위한 것이다. 회장 취임 일성으로 “재계 단합이 최우선 목표”라고 밝힌 점에서도 잘 드러난다.

전경련 내부적으로 친(親)삼성 노선을 빗댄 ‘삼경련’이라는 오명을 벗겠다는 분위기가 감지된다. 재계 단합을 위해서는 어느 한쪽에 치우쳐서는 안된다는 것이다. 재계 ‘빅3’ 가운데 소원해진 LG와 현대차그룹을 의식한 대목이다. 이에 따라 현명관 상근 부회장의 퇴진이 예견된다. 삼경련의 시작은 사실상 삼성 출신인 현 부회장이 전경련에 입성한 뒤부터 줄곧 제기됐다. 이 때문에 전경련의 ‘재계 대표’ 위상이 손상됐다는 지적과 함께 전경련의 행보에 적잖은 부담을 불러온 것도 사실이다. 강 회장도 이런 점을 의식해 현 부회장의 퇴진이 불가피하다는 판단을 내린 것으로 알려지고 있다.

전경련의 ‘재계 대변인’ 역할도 변화의 바람이 분다. 그동안 재계를 대변하면서 사사건건 정부와 대립각을 곧추세웠던 전경련이 우호적인 제스처를 취하고 나선 것. 강 회장은 최근 가진 기자 간담회에서 “전경련의 방향을 설정할 때 정부의 협조 없이는 사업을 추진할 수 없다.”면서 “정부와 긴밀한 협력관계를 구축할 것”이라고 강조했다.

전경련의 친목단체 성향에도 ‘메스’가 가해질 것으로 보인다. 친목모임의 성격이 강한 전경련 회장단은 큰 틀의 방향을 잡는 기구로 일선에서 비켜서고, 업무는 회원사 실무진들이 참여하는 업종별 위원회에서 처리하는 것으로 가닥을 잡고 있다. 시선이 집중되는 회장단의 부담을 덜어주면서 동시에 일하는 전경련을 만들기 위한 역할 분담이다.



김경두기자 golders@seoul.co.kr