이건희 삼성 회장이 전경련 회장직을 고사했다.

전국경제인연합회 회장단은 14일 서울 한남동 삼성 영빈관인 ‘승지원’에서 이 회장을 만나 재차 설득에 나섰지만 실패했다. 이로써 차기 전경련 회장 선출은 원점에서 다시 시작될 처지에 놓였다.

이 회장은 “건강상의 이유로 전경련 회장직을 맡기에는 아직 무리”라면서 “거듭 양해해 달라.”고 밝혔다. 또 “제가 회장을 맡아서 재계 단합을 이뤄낼 수 있을지, 혹은 전경련의 위상이 올라갈 수 있을까 등을 다각도로 검토했지만 긍정적인 답을 구할 수 없었다.”면서 “회장단의 의견을 따르지 못해 죄송하다.”고 덧붙였다. 전경련 회장단은 이 회장의 거듭된 고사와 관련해 “건강 때문에 회장직을 수행하기 어렵다는데 더 이상 할 이야기가 없지 않으냐.”면서 이 회장의 뜻을 존중키로 결론을 내렸다.

전경련이 결국 이 회장 ‘모시기’에 실패함에 따라 강신호 회장의 연임 가능성이 한층 탄력을 받고 있다. 오는 23일 총회 전까지 제3의 인물을 추대하기에는 시일이 촉박할 뿐 아니라 현 회장단에서도 뚜렷이 부각되는 인물이 없기 때문이다. 다만 강 회장이 지난해 10월 이후 고령을 이유로 연임 불가를 줄곧 밝힌 만큼 이를 어떻게 철회시키느냐가 관건이다.

현명관 부회장은 차기 회장과 관련해 “회장단 내에서 추대위원회를 구성, 이번주 안으로 차기 회장을 추대할 계획”이라면서 “사전에 양해를 구하는 만큼 추대위원회 결의에 반하는 행동은 없을 것으로 보인다.”고 설명했다. 한편 만찬을 겸해 이뤄진 이날 면담에는 강 회장과 현 부회장, 조석래 효성 회장, 현재현 동양그룹 회장, 김준성 이수그룹 명예회장 등 7명이 참석했다.

김경두기자 golders@seoul.co.kr