‘이 사람을 주목하라’ 향후 산업계를 빛낼 ‘스타’들은 누굴까. 지금은 알에서 갓 부화돼 날갯짓을 하기도 힘들지만 향후 ‘10년을 먹여 살릴 수 있다.’는 자신감으로 불가능에 도전하는 이들이 있다. 산업계를 깜짝 놀라게 할 ‘이슈 인물’들을 업종별로 조명해본다.

‘불가능에 도전한다.’

지난해 9월 삼성전자 황창규 반도체총괄 사장은 세계 최초로 60나노 공정기술 8기가 난드(NAND)플래시 개발 성공을 알리며 세계를 놀라게 했다.

삼성전자는 1999년 256메가비트를 시작으로 2001년 1기가,2003년 4기가에 이어 60나노 8기가 제품 개발에 성공하면서 ‘황의 법칙’을 이어갔다.

●50나노 16기가 개발 과제로

이 ‘기적’은 김기남(47)전무가 이끄는 반도체연구소 차세대연구팀 190여명이 365일 밤낮으로 연구에 매진했기에 가능했다. 그는 “2003년 10월 처음 60나노 8기가 제품을 만들어 보자고 나섰을 때 팀원들도 반신반의했지만 3교대 24시간 근무가 계속될수록 자신감이 붙었다.”고 말했다.

김 전무와 차세대연구팀은 내친김에 올해도 또 한번 ‘무모한’(?) 도전에 나선다.50나노 16기가비트 난드플래시 개발이 ‘지상 과제’로 떨어졌다. 지난해 80나노 공정기술에서 완성한 2기가비트 DDR2 D램도 올해는 70나노 공정에서 만들어 볼 계획이다.

60나노미터는 머리카락 두께 2400분의 1수준.16기가비트 난드플래시로 32기가바이트 메모리카드를 만들면 DVD급 동영상은 32시간,MP3파일은 8000곡을 저장할 수 있다. 메모리의 ‘혁명’인 셈이다.

전 세계 난드플래시 시장의 60% 이상을 점유하는 삼성전자는 지난해 60나노 8기가 제품 개발성공으로 1년 정도였던 경쟁업체와의 기술격차를 더욱 벌렸다.

8기가 제품은 올 연말 양산된다.8기가 시장은 2008년 60억달러로 예상되는데 삼성전자는 이 가운데 40억달러를 ‘독식’할 계획이다.2001년 4억달러에 불과했던 삼성전자의 난드플래시 매출은 2003년 21억달러, 지난해 40억달러에 이어 올해 65억달러로 추정된다.

차세대연구팀은 5년뒤,10년뒤 ‘먹고 살 거리’인 나노공정기술, 차세대 플래시·D램,P램,M램,F램 등 미래형 반도체 기술을 준비중이다.

●본인 이름딴 연구실 가져

내년 상용화될 예정인 64메가비트 P램(Phase Change RAM·상 변화 메모리)도 차세대연구팀의 ‘작품’이다. 전 세계 반도체업체들이 고용량 P램 개발에 나서지만 시제품을 내놓은 곳은 삼성전자밖에 없다.

81년 서울대 전자공학과 졸업, 삼성전자에 입사한 김 전무의 24년 반도체 인생은 삼성전자의 반도체 신화와 늘 함께했다.

2003년에는 P램 등 차세대 메모리 개발에 주력한 공로로 ‘삼성 펠로’로 선정됐다. 삼성 펠로는 본인 이름을 딴 연구실이 지원되는 등 삼성 기술인의 꿈이다.

류길상기자 ukelvin@seoul.co.kr