경기불황과 취업난이 계속되고 있는 가운데 지난 4월 실업급여 수급자 수가 외환위기 이후 최대치를 기록했다.

한국산업인력공단 중앙고용정보원은 6일 노동부의 고용보험 자료를 집계한 결과,4월 한달간 실업급여를 받은 실직자는 18만 8722명으로 집계됐다고 밝혔다.이는 외환위기 직후인 1999년 2월의 20만 726명 이후 가장 많은 인원이다.

실업급여는 회사 경영상의 이유나 부득이한 사정으로 퇴직한 실직자의 생계와 재취업을 돕기 위해 최대 8개월간 퇴직 전 평균임금의 50% 수준에서 지급된다.

이번 분석에 따르면,실업급여의 월별 수급자 수는 2002년 이후 10만∼11만명 대를 유지하다 지난해 상반기부터 증가세를 보이기 시작했다.2003년 11월에 13만 4286명,12월 14만 4252명,올 1월에 15만 5665명,2월 17만 2487명,3월 18만 5852명으로 급증하고 있다.

매월 실업급여 수급자로 새로 인정된 신규 실직자도 2002년에 2만명대였지만 2003년 들어 3만명대로 늘어났고 올 3월에는 4만명을 넘어섰다.

이에 따라 월별 실업급여 지급액도 2002년 600억∼700억원대에서 지난해 상반기에 800억∼900억대로 오른 뒤 계속 급증해 올 4월에는 1269억 8000만원까지 치솟았다.

중앙고용정보원은 “실업급여 수급자 수와 지급액이 늘어나는 것은 최근 지속되고 있는 경기침체와 취업난이 반영된 것으로 분석된다.”며 “실업급여 신청자가 계속 누적되고 있어 당분간 수급자와 지급액이 높은 수준을 유지할 것으로 예상된다.”고 말했다.

강혜승기자 1fineday@seoul.co.kr˝