“작지만 강한 의회, 젊고 활기찬 중구 건설의 밑거름이 되겠습니다.”

제5대 서울시 중구의회 의장에 선출된 임용혁(45) 의장은 “참다운 주민복지 실현을 위해 발로 뛰는 의정 활동을 펼치겠다.”는 포부를 밝혔다. 그는 당선 직후 의장 사무실보다는 현장을 누비며 구민들의 의견을 수렴하고 있다.

임 의장은 “중구는 서울의 중심지역이지만 북창동·주교동 등 오랫동안 재개발 지역으로 묶여 있는 곳이 많아 대부분의 지역이 슬럼화돼 있고, 상주인구 감소와 급격한 노령화로 도시의 활력을 잃어가고 있다.”면서 “구의원들이 힘을 합쳐 지역경제 활성화 등 중구의 ‘부할’에 도움이 되도록 하겠다.”고 강조했다.

그는 4대 의회에서 추진하다 미완성으로 남은 남대문 역사문화거리 조성, 명동 관광문화거리 조성, 세운상가와 남산 일대 녹지벨트 구축, 동대문운동장 공원화 등을 적극 뒷받침할 계획이다. 또 중구를 청계천 중심의 상권 부할과 국제적인 관광·쇼핑 명소로 만들 예정이다.

중구 의회는 출범 직후 뜻하지 않은 난관에 부딪혔다. 최근 행정자치부의 ‘지방자치단체의 행정기구와 정원기준 등에 관한 규정’이 개정되면서 서울 25개 자치구의회 가운데 유일하게 의회 사무기구가 사무국에서 사무과로 축소될 위기를 맞고 있다.

임 의장은 “지방자치의 양 수레바퀴인 의회와 집행부가 동일한 기준으로 행정 수요를 인정받아야 하는데 집행부는 상주인구와 유동인구를 감안해 공무원 정원을 늘려주면서 의회는 상주인구만을 적용해 의원 정수를 축소하는 것은 견제와 균형, 지방자치 발전에 도움이 되지 않는다.”며 우려를 표명했다. 실제로 중구의 인구 수는 13만여명에 불과하지만 하루 유동인구 수는 350만명에 이른다.

그는 “의원들이 힘을 모아 행자부의 잘못된 기준에 대해 문제 제기를 지속적으로 하는 한편 조항 개정 운동을 펼치겠다.”고 다짐했다.

조현석기자 hyun68@seoul.co.kr