“목사님, 술의 해독은 잘 압니다만 백해무익이란 말씀은 좀 지나친 말씀 같습니다.”(홍성원, ‘무사와 악사’) “큰일을 당하여 말씀드려야 될 것을 말씀드리지 않는 것도 불충(不忠)이라 생각하와….”(정병욱 외, ‘한국의 인간상’)

‘말씀’이란 단어는 참 재미있다. ‘말씀’의 뜻은 ‘남의 말을 높여 이르는 말’이기도 하고 ‘자기의 말을 낮추어 이르는 말’이기도 하다. 즉 높임말과 낮춤말 양쪽에 다 쓰인다. 예문의 전자는 높임말이며 후자는 낮춤말이다.

‘천만의 말씀’이란 말은 상대방의 말이 가당찮을 때 쓰는 말인데 ‘말씀’이라고 쓴다. 물론 공자가 하는 말도 ‘공자 말씀’이고 하나님이 하는 말도 ‘하나님 말씀’이다. 그렇게 용도가 다양해서인지 ‘言’(언)은 ‘말 언’이 아니라 ‘말씀 언’이다.

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