11~15대 국회의원과 총무처 장관을 지낸 서석재 전 의원이 26일 숙환으로 별세했다. 74세.

서 전 의원은 1961년 부산 동아대를 졸업, 동아고 교사로 재직하다 1968년 김영삼 전 대통령의 비서로 정치에 입문했다. 이후 김 전 대통령과 정치 인생을 같이하며 ‘분신’, ‘작은 거인’으로 불렸다. 한 시대를 풍미한 상도동계의 대표적인 정치인이다.

고인이 통일민주당 사무총장 시절인 1989년, 강원 동해시의 국회의원 보궐선거 후보 매수사건으로 구속기소되자 당시 총재였던 김 전 대통령이 혼자 눈물을 흘릴 정도로 두 사람의 관계는 각별했다.

고인은 1992년 대선 때 전국 불교조직과 ‘나라사랑실천본부’라는 사조직을 관리해 ‘김영삼 대통령 만들기’에 일등 공신이 됐다. 1995년 총무처 장관 시절 전두환·노태우 두 전직 대통령의 4000억원대 비자금 보유설을 처음 공개해 파문을 일으켰고, 그 책임을 지고 8개월 만에 장관직에서 물러났다. 고인은 1997년 신한국당을 탈당, 국민신당 최고위원, 국민회의 부총재, 국민통합21 상임고문 등을 지냈다.

고인의 빈소에는 이명박 대통령과 정운찬 총리, 김형오 국회의장, 한나라당 정몽준 대표, 민주당 이강래 원내대표 등이 화환을 보내 고인을 애도했다. 김 전 대통령은 28일 오후 문상할 예정이다. 유족으로는 부인 전순발 여사와 아들 장원·상원, 딸 기정·미숙·희전씨 등 2남3녀가 있다. 빈소는 삼성서울병원. 발인은 30일 오전 8시. 장지는 경기도 양평공원 묘원. (02)3410-6915.

홍성규기자 cool@seoul.co.kr