회(膾)와 구운 고기(炙)라는 뜻이다. 회는 육회(肉膾)를 가리킨다. 옛날 중국 사람들은 이 육회와 구운 고기를 즐겨 먹었다고 전한다. 그러니까 ‘회자’는 사람들의 입에 자주 오르던 음식이었던 것이다. 여기서 비롯돼 ‘회자’는 널리 관심의 대상이 돼 사람들의 입에 많이 오르내리는 것을 이르는 말이 됐다. ‘인구에 회자되다’처럼 쓰인다.