건강보험심사평가원의 지난해 통계에 따르면 치주질환으로 치과를 찾은 국민이 연간 670만명을 넘어섰다. 전년에 비해 52만명이나 늘어난 수치다. 진료건수도 1400만건에 달해 전체 질환 중 3위에 올랐다. 질환 1·2위인 급성기관지염과 급성편도염이 감기 관련 질환임을 고려하면 국민들이 가장 많이 앓는 질환이 치주염인 셈이다.

대한치주과학회가 이런 치주염의 위험성을 경고하고 나섰다. 치주염을 방치하면 전신 건강까지 위협한다는 것이다. 학회는 “미국치주학회에서는 치주질환이 전신질환의 원인이거나 악화시킨다는 사실을 공표하고 있다.”며 “치주병 원인균이 심혈관질환이나 폐질환, 심지어는 췌장암까지 일으키는가 하면 미국당뇨병학회는 치주병 환자가 당뇨병에 취약하며, 치주병이 당뇨병을 악화시킨다는 연구 결과도 제시했다.”고 소개했다.

치주병은 치아를 감싼 치조골이 부실하거나, 치조골·치주인대·치은(잇몸) 등 치아 관련 조직에 염증이 생겨서 발생한다.

흔히 잇몸병이나 풍치라고 부르는 치주병의 주요 원인은 치아 표면의 치태(프라그)로, 치태가 점차 치석으로 발전해 잇몸 염증을 유발한다.

이와 관련, 학회는 매년 3월24일을 ‘잇몸의 날’로 정하고, 치주병 예방을 위한 생활습관 개선방안을 제시했다. 우선 칫솔질을 할 때는 치간·잇몸 사이를 잘 닦아야 하며, 칫솔질 순서도 먼저 아랫니 안쪽을 닦은 다음에 윗니 안쪽, 이어 바깥 면과 씹는 면 순으로 닦으라고 권했다. 또 치아 사이에 낀 음식물이나 치태 등을 칫솔만으로 없애기 어려우므로 치실·치간칫솔을 적극 활용해야 한다고 주문했다.

심재억기자 jeshim@seoul.co.kr