콩과 식물은 꽃이 지고 난 자리에 생기는 꼬투리 안에서 열매가 자란다. 꼬투리는 콩과 식물의 열매를 싸고 있는 껍질을 가리킨다. 껍질이라는 구체적 의미에서 확대돼 비유적으로도 많이 쓰인다. ‘꼬투리를 캐다’에서 꼬투리는 어떤 이야기나 사건의 실마리다. 남을 해코지하거나 헐뜯을 만한 거리의 뜻도 있다. ‘그는 사사건건 꼬투리를 잡는다.’