베이징올림픽 8관왕을 노리는 ‘수영 황제’ 마이클 펠프스(23·미국)가 12일 남자 자유형 200m에서 금메달을 따내며 3관왕에 오른 뒤 내뱉은 말이다. 그만큼 펠프스가 ‘마린보이’ 박태환(19·단국대)을 8관왕을 향한 걸림돌이자 라이벌로 여기며 사전 전략을 짜는 등 최대한 경계했다는 이야기다.
이날 현장에서 펠프스의 뒤를 이어 은빛 물살을 가른 박태환을 지켜본 세계 수영 관계자들은 찬사를 쏟아냈다. 패트릭 델리나벨 프랑스 수영대표팀 코치는 “4년 뒤엔 어쩌면 박태환이 펠프스를 이길지도 모른다.”면서 “펠프스가 세계 최고의 스타트를 가졌지만 박태환은 세계 최고의 피니시를 가졌다.”고 치켜세웠다.
독일 프랑크푸르트알게마이네자이퉁의 미하엘 코레니 기자도 “이제 박태환은 세계 수영의 가장 큰 스타 가운데 한 명”이라면서 “펠프스를 빼곤 넘버원이다. 자유형 1500m도 기대된다. 한국이 수영에서 금메달을 땄다는 게 놀랍다.”고 감탄을 거듭했다.
제랄드 모어란드 스위스 수영대표팀 코치는 “200m 은메달은 400m 금메달보다 값진 성과”라고 평가하면서 “아직 열아홉인 박태환은 이제부터가 중요하다. 팝스타처럼 건들거리다 보면 망가지는 건 한순간”이라고 조언하기도 했다.
CNN 등 외신도 펠프스의 3관왕 소식을 전하며 펠프스가 박태환에 대한 경계를 끝까지 늦추지 않았다고 앞다퉈 보도했다. 홍콩 명보(明報)는 이날 박태환의 신체조건을 상세하게 소개해 눈길을 끌었다.
베이징 임일영기자 argus@seoul.co.kr
