간혹 검진받으러 병원에 온 지인들을 만난다. 느긋한 사람도 있지만, 어떤 사람은 혹시 검사 결과에 이상이 있을까 봐 걱정하는 기색이 역력하다.

병원에 근무하는 의사들은 항시 건강을 체크해 별 문제가 없을 것이라고 생각하는 사람들이 많다. 하지만 정기 검진을 받지 않는 의사도 꽤 많다. 환자 건강을 돌보는 의사들이 정작 자신의 건강은 돌보지 않는 것이다.

왜 의사들이 검진을 피할까? 개인마다 사정이 다를 것이다. 굳이 이유를 꼽으라면, 우선 검진을 하는 과정이 번거롭고 귀찮기 때문일 것이다.

대장내시경 검사를 하려면 설사하는 약을 먹고 계속 화장실을 들락날락거려야 하고, 위내시경 검사를 하려면 주사를 맞고 잠시 마취상태에 들어가야 한다. 이런 과정들이 번거로워 검진을 차일피일 미루다 몇년 동안 검사를 받지 않는 의사가 적지 않다.

검진을 피하는 또 다른 이유는 공연히 검사를 해서 혹시나 이상이 발견될까 두렵기 때문이다. 이건 좀 이해하기 어렵다. 병이 있다면 적극적으로 발견해야 하는 게 의사의 의무가 아닌가? 하지만 그 대상이 의사 자신인 경우 상황이 좀 달라진다. 검사를 받을지, 안 받을지 자신이 결정할 수 있기 때문에 간혹 공포심이 검사를 받지 않는 쪽으로 몰고 가는 것이다. 이율배반적인 태도가 아닐 수 없다. 하지만 당사자가 아니면 누가 이 마음을 알겠는가?

의사가 건강검진을 대하는 유형은 두가지다. 한 가지 유형은 적극적으로 검진을 받는 의사들이다. 매년 자신의 생일에 내시경 검사를 받는 의사는 이런 유형에 속한다고 하겠다. 또 다른 유형은 앞서 언급한 대로 가급적 검진을 피하는 의사이다. 이런 의사의 태도는 타조와 비슷하다고 하겠다. 타조는 감당할 수 없는 적(敵)이 공격을 해오면 쏜살같이 도망을 간다. 더이상 도망갈 수 없는 상황이 되면 머리를 모래 속에 박고 적이 쫓아오는 현실을 외면한다. 병이 발견될까 무서워 검진을 하지 않는 태도와 다르지 않다.

강박적으로 너무 열심히 검진을 받는 것도 문제지만 타조와 같은 태도도 분명히 문제다. 분명한 것은 건강 검진을 기피하는 의사들이 주변에 많다는 사실이다. 의료 현장인 병원에 근무하는 의사들이 역설적으로 의료의 사각지대에 있다고 해도 과언이 아니다.

서울아산병원 정형외과 교수