소유스 - ISS 도킹후 지구 2바퀴 돌며 기압조정

｜모스크바 박건형특파원·서울 박상숙기자｜10일 밤부터 11일 새벽(이하 한국시간)에 걸쳐 이뤄진 소유스호와 국제우주정거장(ISS)의 도킹은 이소연씨 등 소유스호 세 우주인과 ISS의 우주인들, 그리고 모스크바 임무통제센터(MCC)의 지상요원 100여명 모두에게 손에 땀을 쥐게 하는 긴장의 연속이었다.



도킹은 우주공간에서 총알보다 빠른 속도로 이동하는 두 물체가 하나로 결합하는 순간의 작업이기 때문에 ‘우주비행의 절정’이라고 불린다.

도킹을 성공적으로 진행하기 위해서는 거대한 우주 공간에서 티끌보다 작은 두개의 구조물을 한치의 오차도 없이 맞물리도록 조작해야 한다. 사소한 실수만 생겨도 ISS 외벽이 치명적인 상처를 입거나 소유스호는 영원한 우주미아가 될 수도 있다. 우주인들의 목숨을 담보로 한 엄청난 도박인 셈이다.

지난 8일 오후 8시16분39초, 초속 1.5㎞로 날아 오른 소유스 TMA-12호가 불과 350㎞ 상공에 떠 있는 ISS까지 도달하는 데 걸린 시간은 꼬박 이틀. 반지름 6400㎞의 지구를 34바퀴나 돈 머나먼 여정이었다.

10일 오후 7시40분 소유스호는 ISS에서 2㎞ 가량 떨어진 곳에 도달했다.ISS의 카메라를 통해 소유스호가 조그만 점으로 보이기 시작했다. 소유스호는 초속 20㎞의 속도로 ISS에 접근하기 시작했다.

이어 ISS와 보조를 맞춰 서서히 속도를 줄여 나갔다. 초속 8㎞에 가깝게 움직이는 두 물체가 ‘찰나’의 속도차를 유지해야 하는 극도로 긴장된 순간이었다.

9시37분쯤 소유스호와 ISS가 극도로 가까워졌다.MCC의 대형 스크린에 ISS와 소유스호 외부 카메라를 통해 서로를 비추는 모습이 번갈아가며 계속 뜨기 시작했다. 소유스호 창밖으로 ISS가 보이고, 양쪽의 속도가 같아져 서로 움직이지 않는 것처럼 보일 때쯤 가벼운 충격음이 나며 도킹이 이뤄졌다.

이후 소유스와 ISS가 연결된 상태로 지구를 두 바퀴 돌며 ISS와 소유스 우주선의 압력을 똑같이 맞추고, 각종 연결 작업이 마무리되자 비로소 MCC에서 ‘오케이 사인’이 떨어졌다. 선장 세르게이 볼코프, 엔지니어 올레크 코노넨코, 우주실험전문가인 이소연씨가 해치를 열고 직경 90㎝에 불과한 통로를 통해 차례로 ISS 안으로 헤엄쳐 들어갔다.

이씨와 함께 도착한 볼코프, 올레크 두 사람은 17차 ISS 원정대로 다음 소유스 우주선이 도착할 때까지 ISS에 머물게 된다. 이씨는 19일 도킹돼 있던 소유스 TMA-11호를 타고 먼저 귀환한다. 이들이 함께 타고 간 TMA-12호는 도킹된 상태로 남아 있다가 볼코프, 올레크의 귀환 때 사용될 예정이다.

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