2차 세계대전 당시 일본 이오지마섬에 성조기를 꽂은 미 해병대원 가운데 마지막 생존자로 추정되는 레이먼드 제이콥스가 82세를 일기로 사망했다. 제이콥스의 딸 낸시는 부친이 지난달 29일 캘리포니아주 레딩의 한 병원에서 숨을 거뒀다고 전했다.

제이콥스는 생전 자신이 1945년 2월23일 미 해병들이 도쿄 남쪽 1200㎞의 이오지마섬 수리바치산 정상에 성조기를 게양하는 사진에 나온 무선기사였음을 입증하려고 애썼다.

당시 신문 사진에는 처음 성조기를 내거는 해병대원들 중 그가 끼어 있었다. 그러나 같은 날 늦게 성조기를 다시 게양하는 AP통신 사진에는 모습이 보이지 않았다.

특히 해병들의 ‘리더스 다이제스트’로 통하는 ‘레더넥(Leatherneck)’에 실린 사진에도 무선기사의 얼굴이 똑똑히 보이지 않았다. 이 때문에 일부 퇴역 군인들은 그의 주장에 의문을 제기하기도 했다. 반면 레더넥의 편집장이자 퇴역 대령인 월트 포드는 같은 필름에 담긴 다른 원판 사진들에 “제이콥스의 정면 얼굴이 똑똑히 찍혔다.”고 밝혔다.

레딩(미국 캘리포니아주) 연합뉴스