“해양 오염사고와 바닷가에 건설되는 발전소 등으로 어민피해가 점차 늘고 있지만 적절한 보상이 이뤄지지 않고 있습니다. 어민들의 권익을 보호하는 어업 전문 변호사가 되겠습니다.” 전남 보성군 벌교읍에서 꼬막 양식을 하는 차용선(41)씨는 소외받는 어민 변호사가 되겠다는 자신과의 약속을 마침내 이뤄냈다.33세부터 시작한 6번째 도전 끝에 불혹(不惑)을 넘긴 ‘늦깎이’로 지난달 발표된 제49회 사법시험에 최종 합격했다.

●늦깎이 5전6기… “어업 전문 변호사가 꿈”

30여년째 꼬막 양식업을 천직으로 살아가는 차형철(67)씨의 1남3녀 중 장남인 그는 1995년 단국대 행정학과(84학번)를 졸업한 뒤,“가업을 잇겠다.”며 고향에 내려갔다. 대학 다닐 때 행정고등고시 공부를 했지만 계속해서 2차 시험에 떨어지자 미련없이 공부를 접었다. 어민의 아들로서, 장남으로서 의무감 때문이었다. 고향에 내려간 그는 250㏊에 달하는 갯벌에서 꼬막과 씨름했고, 연간 순이익이 4억원에 이를 정도로 가업을 키웠다.

그러나 4년여를 꼬막 양식에 전념하던 그는 발전소 건립과 해양 오염 등으로 많은 피해를 당하면서도 하소연조차 제대로 하지 못하는 어민들의 실상을 체험하면서 변호사가 되기로 결심한다. 결심을 굳히자 1999년 초 서울 관악구 신림동 고시촌으로 들어가 공부를 시작한다.33살이라는 나이에 시작한 공부는 쉽지는 않았다.

“어민들의 생업을 위협하는 정부와 대기업을 상대로 싸워야 하는데 어민들은 법률지식이 부족해 피해를 입고 있지만 권리 요구를 제대로 하지 못하고 있습니다. 많은 해양 사고로 재해를 입지만 산재에 가입돼 있지 않아 구제조차 받지 못하고 있는 실정입니다. 그런데도 어민의 삶을 제대로 알고 있는 변호사가 많지 않습니다.”

●“고시공부는 머리가 아닌 엉덩이로 하는 것”

그는 2001년 마침내 사법시험 1차에 합격한다. 하지만 2차 시험에서 고배를 마셨다. 결국 2차 시험만 무려 6번을 치른 끝에 최종 합격의 영광을 안았다.

“솔직히 꼬막 양식은 추석을 전후해 9∼10월 두달여 정도만 갯벌에서 고생하면 되기 때문에 공부할 시간은 넉넉했어요.6월쯤 실시되는 2차 시험이 끝나면 곧바로 고향에 내려가 꼬막 양식을 도왔습니다.”

늦깎이 수험생의 공부 비법은 무엇이었을까. 그는 “고시 공부는 머리로 하는 것이 아니라 ‘엉덩이’로 하는 시험이라는 말처럼 끈기가 중요하다.”면서 “2차 시험은 초기에 힘을 뺄 것이 아니라 시험 4개월 전부터 전력을 쏟아 공부하는 전략이 필요하다.2시간 동안 집중적으로 공부하고,20분 정도 휴식하면서 공부한 내용을 머릿속에 그리며 복습하는 습관이 많이 도움이 됐다.”고 소개했다.

특히 단체면접과 개인면접 등으로 이뤄진 3차 면접 시험은 올해도 11명이 탈락할 정도로 쉽지 않았다. 그는 “배심원 제도 도입을 앞두고 면접은 자기 주장을 조리있게 펼 수 있는 능력과 상대방 의견을 존중하는 능력을 보는 것 같다.”고 귀띔했다.

꿈을 이루기 위해 그동안 결혼도 미뤘다는 그는 “내년에는 좋은 사람을 만나 결혼하는 또다른 꿈을 이뤄야죠.”라며 활짝 웃었다.

글 사진 조현석기자 hyun68@seoul.co.kr