무소속 이회창 후보의 등장은 대선에 대한 네티즌들의 관심 증가와 함께 각 후보에 대한 관심도에 변화를 가져 왔다. 우선 10월 넷째주와 11월 첫째주의 랭키닷컴 방문자 프로파일을 분석한 결과 정치적 넷심의 뚜렷한 변화가 나타났다.

10월 넷째주 약 100만명이던 전체 네티즌 방문자 수는 11월 첫째주 110만명으로 10%포인트 증가했다. 이회창 후보 출마로 네티즌의 관심이 높아진 것이다.

한국 선거에서 중요한 선거 변수 중 하나인 세대별 방문자 수는 2주 동안 20대의 경우 이명박 후보는 약 4000명이 감소했다. 이 기간 이회창 후보는 1000명이 증가하는데 그쳤다.

그러나 30대 네티즌은 이회창 후보를 주목했다. 이 기간 이회창 후보의 팬클럽 사이트 ‘창사랑’의 30대 방문자는 1만 2000명 증가했다.

반면 이명박 후보의 팬클럽 사이트인 ‘MB연대’와 ‘명박사랑’의 30대 방문자는 1000명 감소했다.

특이한 것은 문국현 후보의 30대 방문자 수 감소다. 안정적인 30대 지지층을 갖고 있던 문 후보는 이회창 후보가 등장한 지 1주일 만에 방문자 수가 4000명 정도 줄었다. 물론 이것이 문 후보 지지자가 이회창 후보 지지로 돌아섰다는 증거는 되지 않는다.

그러나 이회창 후보 등장 이후 세대별 관심 후보자가 변하고 있음은 확인할 수 있다.

이회창 후보의 등장에 따라 네티즌의 관심도 변화 양상을 보인다. 이른바 ‘관심의 전환효과’가 나타난다. 우선 2030세대에서 이명박 후보 진영 팬클럽과 문 후보 팬클럽 방문자 수는 확연한 하락세다. 그러나 이회창 후보의 ‘창사랑’의 전체 방문자수는 크게 늘었다. 특히 30대는 1만 2000여명이 증가했다. 이 비율은 11월 첫째주 1주 동안 전체 후보들에 대한 방문자 수가 10% 증가했음을 감안해도, 증가의 일정 부분은 다른 후보의 관심층이 이회창 후보에게 옮겨온 것으로 해석된다.

결국 11월 첫째주 정치 넷심은 이회창 후보의 등장 이후 전체 파이 증가 효과와 함께 관심 전환효과가 동시에 반영된 걸로 볼 수 있다.

송경재 교수·정리 박창규기자

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