송무·준법감시·자문역할

“거기서 뭐해?”

기업 법무팀에서 근무하는 변호사들은 지인들로부터 이런 질문을 받으면 답변하기 곤란하다고 한다. 그래서 뭉뚱거린 대답이 “다해.”라는 식이다. 판검사나 로펌 변호사, 개인변호사도 아닌 기업 변호사(In house counsel)는 ‘제3의 길’에 속한다.

검사로 근무하다 변호사 개업을 했다가 기업법무팀에 들어온 한 변호사는 “수입은 상대적으로 많이 줄어들었지만 기업이 주는 이미지와 안정성이 매력”이라고 말했다. 검사 생활 7년 후 기업변호사의 길을 택한 A씨의 직함은 대기업 법무팀 상무. 곧바로 입사한 친구들과는 엄청난 차이다. 최근 사법연수원 졸업생들의 취업난과 맞물려 기업변호사에 대한 관심은 높아지고 있다.

기업변호사들은 소속된 기업의 송무와 준법감시·자문 역할을 한다.

기업변호사들의 친목 모임인 IHCF(In House Counsel Forum)에 소속된 기업변호사는 160여명. 한 기업법무팀 관계자는 “대기업들은 기업법무팀을 강화해 왔으나 요즘들어 약간 주춤하는 분위기”라고 전했다. 기업법무팀의 변호사 충원은 지난해에 집중된 것으로 전해진다.

법률시장 개방을 앞두고 기업변호사들이 주목받는 까닭은 사건을 어느 로펌에 맡길지를 결정하는 역할을 하기 때문이다.‘큰손’ 소비자에 해당되기 때문에 시장이 개방되면 선택의 폭이 넓어진다는 얘기다. 하지만 기업법무팀에 부정적인 시각도 없지 않다. 한 로펌의 변호사는 “법무팀이 있는 회사도 윗사람이 잘 아는 변호사가 있으면 그 로펌에 소송업무를 맡기는 경우가 많다.”면서 “그래서 법무팀이 스트레스를 받곤 한다.”고 전했다. 기업의 관행이 여전히 선진화되지 못했다는 얘기다.



유지혜기자 wisepen@seoul.co.kr