위와 아래로 손을 들어 신호하다 其:그 기,手:손 수

춘추시대 초나라의 공격에 맞서 싸우던 정나라 장수 황힐(皇)이 초나라 장수 천봉술(穿封戌)에게 사로잡힌 몸이 됐다. 초의 공자 위(圍)가 이를 알고 천봉술로부터 포로를 넘겨받아 공을 가로채려 했다. 둘은 서로 자기가 잡은 포로라며 옥신각신하던 끝에 태재라는 벼슬에 있던 백주리(伯州犁)를 찾아가 판결을 받기로 했다.

백주리는 자신도 누가 잡은 포로인지 알 수 없으니 포로에게 직접 물어보자고 제안했다. 그는 손을 높이 들어 초 공자를 황힐에게 소개했다.“이분은 위 왕자님으로 우리 임금의 아우님이시오.” 이어 손을 낮춰 하대하듯 천봉술을 가리키며 말했다.“이 사람은 천봉술이라는 사람으로 변방을 지키는 현감이오. 당신이 누구한테 사로잡혔는지 말해 보시오.” 황힐은 백주리의 손짓과 말씨에서 이미 상황을 파악하고 왕자에게 포로로 잡혔다고 대답했다.

중국 춘추시대 역사책 ‘좌전(左傳)’ 양공(襄公) 26년조에 나오는 고사다. 이 이야기에서 짐작할 수 있듯 상하기수(上下其手)란 권세를 이용해 어떤 일에 개입해 시비를 뒤바뀌게 만드는 것, 즉 서로 짜고 농간을 부리는 것을 일컫는 말이다.

요즘 법조계가 마치 모럴 해저드의 온상 같다. 도덕성 시비에서 헤어나지 못하는 대법원장, 관행이라는 이름으로 공소장을 멋대로 변경한 재판장, 피의자에게 거짓 진술을 강요한 검사, 조직폭력 세력으로부터 향응을 제공받은 판사…. 그야말로 총체적 난국이다. 법치의 최후 보루라는 이들이 이렇게 상하기수해도 되는 것인가.‘알량한’ 권력을 지닌 그들에게 이 사회의 상대적 도덕세력이 되어 달라는 것은 애초부터 무리인지 모른다. 하지만 최소한 절대적인 악의 세력으로 떨어져서는 안 될 것이다.

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