Q아내의 쇼핑 중독으로 고통받고 있는 결혼 13년된 가장입니다. 석 달 전 아내의 카드 빚을 갚아주면서 백화점 출입금지령을 내렸더니 그 후 TV 홈쇼핑을 통해 물건을 사들였고, 최근에 방송 케이블을 끊었더니 이젠 컴퓨터를 통해 사치품을 구매합니다. 구입한 물건을 숨기고 들통이 나면 가격을 속이고 거짓말을 일삼습니다. 하루 종일 아내만을 지킬 수도 없고 어찌하면 좋을까요? －최만수(가명·42세)－

A아내의 잘못된 행동으로 얼마나 많은 고통을 받고 있는지 그 심정이 구구절절 느껴져 안타깝습니다. 주부들의 쇼핑 중독은 대부분 가정에서의 소외감, 고독감, 상실감, 자신감 결여 등으로 인한 심리적 공허함을 채우기 위한 보상심리에 기인합니다. 이룰 수 없는 꿈이 많고, 즉각적 만족을 추구하며, 좌절감을 못 견디는 사람에게 더 심한데 물건을 사들이면 자신이 능력 있고 가치 있는 사람으로 느끼게 되어 기분이 좋아지기 때문이지요.

하지만 일시적인 욕구충족일 뿐, 구매 뒤에도 사지 못한 물건에 미련이 남고 손해 보는 느낌과 허전함 불안감 때문에 물건에 집착하면서 악순환을 반복하게 되는 것입니다. 쇼핑 중독자는 자기 스스로를 제어할 수 없을 정도로 상품과 관련된 생각에 집착하고 일상생활의 우선순위를 무시하고, 지불 능력이 없다는 걸 알면서도 계속 물건을 구입합니다. 그 결과로 경제적인 문제에 시달리지요.

우선 남편께서 문제를 적당히 얼버무리거나 현 상황을 회피하지 말고 아내가 일상생활 속에서 공허함을 느끼지 않도록 역할을 인정해주고 건강한 가족대화 분위기를 조성하세요. 그리고 아내에게 처벌, 위협, 회유, 설교 등을 하지 말고 ‘사랑하지만 잘못된 행동은 용인할 수 없다.’는 뜻을 단호하고 분명하게 표현해야 합니다. 잘못된 행동을 중단시키기 위해서는 심리적인 수용과 행동에 대한 책임, 그리고 단호함으로 현실과 직면할 수 있도록 도와야 합니다.

아내를 사랑스러운 인격체로 받아주면서, 인격과 행동을 분리하여 중독증이 보이는 행동에 대해서는 단호하게 대처하는 것이지요. 문제 행동 결과에 대한 책임은 스스로 져야 한다는 원칙을 확실히 하고, 그러기 위해서는 카드 값을 해결해주고 덮어두거나, 소홀히 하고 있는 자기역할의 합리화 또는 변명도 더 이상 받아주면 안됩니다. 아내의 정서적 상황에 대해서는 있는 그대로 따뜻하게 수용해주고 문제가 있는 행동에 대해서는 냉정하게 단호한 입장을 취해 결과에 대한 고통을 느끼게 해야 책임 수용과 행동변화를 할 수 있기 때문이지요. 자기행동이 사랑하는 가족들에게 상처를 입히고 실망을 주었다는 것만으로도 행동변화를 보이는 사람들이 있으나 안타깝게도 대개 자신이 심각한 상태라는 것을 부인하거나 숨기는 예가 많습니다. 자신은 언제든지 의지로써 벗어날 수 있다고 믿기 때문이지만 스스로 상황을 통제할 수 없다고 인정하고 순순히 도움을 받아들일 때 비로소 정상적인 생활로의 회복이 가능해 집니다.

아내가 스스로 쇼핑에 중독 되어 있음을 인정하는 것이 시작입니다. 벗어나겠다는 동의와 다짐을 얻어낸 뒤 먼저 신용카드를 없애고, 주변 사람에게도 돈을 꿔주지 말도록 당부하는 등 쇼핑을 막는 조치를 취하도록 하세요. 꼭 필요한 상품구매는 항상 가족과 함께 하고 쇼핑 횟수를 스스로 체크하여 자신의 행동을 기록으로 확인하도록 하는 것이 효과적입니다. 아내 스스로 운동이나 건전한 취미생활로 기분전환을 할 수 있도록 하고 서서히 자원봉사나 직업 등을 찾아 사회활동을 할 수 있도록 독려하여 긍정적인 체험과 성취감을 경험하게 하세요.

이러한 노력의 결과가 예상했던 것에 못 미치거나 실패하더라도 좌절하거나 중단하지 말고 지속적으로 이어나갈 것을 당부합니다. 쇼핑 중독 현상을 극복하고 정상적인 생활로 회복되기까지는 시간과 인내가 필요합니다.

<나우미가족문화연구원장>