조기 대장암의 크기가 갈수록 작아지고 있다.2000년과 비교해 무려 5㎜나 크기가 줄었다. 내시경검사의 활성화에 따른 조기발견이 큰 영향을 미친 것으로 보인다.

대항병원 대장암센터 육의곤 박사가 2000∼2006년 사이에 이 병원의 대장 내시경 검사에서 조기대장암으로 확인된 344명을 대상으로 종양의 크기 변화 추이를 분석한 결과 2000년 경우 평균 크기가 21.9㎜였으나 2002년 20.2㎜,2004년 17.7㎜로 줄었으며, 올해 조사에서는 다시 16.7㎜로 준 것으로 나타났다. 올해 평균치는 2000년보다 5.2㎜나 준 것이다.

이번 조사에서는 또 일반적으로 크기가 10㎜ 이상인 용종이 대장암으로 진행할 가능성이 크다고 알려진 것과 달리 10㎜ 이하의 용종이 대장암으로 발전하는 빈도도 점차 늘고 있는 것으로 조사됐다. 조기대장암이란 암세포가 대장 점막에만 국한돼 있는 상태로, 이의 95%는 대장 점막 위로 사마귀처럼 돌출한 용종(폴립)에서 발전한다

심재억기자 jeshim@seoul.co.kr