탈장 환자의 70%가량이 탈장인 줄 모르고 방치하다 병을 키우고 있다는 조사결과가 나왔다.

한솔병원 탈장 복강경수술센터 허경열 소장팀은 최근 3년간 탈장 환자 504명을 대상으로 복강경 수술을 하면서 탈장 증상이 언제부터 있었는지를 물은 결과, 전체의 72%가 발병 사실을 모르고 방치하다가 병원을 찾은 것으로 조사됐다고 최근 밝혔다.

나머지는 탈장이 생긴 지 1개월 이내(7%),1개월∼1년 사이(7%),1∼5년 사이(8% ) 등의 순으로 병원을 찾았다고 답했다.

특히 전체 환자의 3%는 탈장을 10년 이상 치료하지 않다가 밀려나온 장이 꼬여 극심한 통증을 유발하는 단계에서야 병원을 찾는 것으로 나타났다.

탈장은 복벽 등에 구멍이 생겨 장이 그 틈새로 빠져나오는 질환이다.

탈장이 있으면 옆구리나 서혜부 주위에 불룩 튀어나온 장 부위가 만져지며, 운동을 하거나 걸을 때 배 아래쪽이 묵직하거나 복부 팽만감, 소화불량 등의 증상이 나타나기도 하나 별다른 통증이 없고, 튀어나온 부위를 손으로 밀어넣거나 자리에 누우면 자연스럽게 들어가기 때문에 환자들이 치료에 신경을 쓰지 않아 치료시기를 놓친다는 게 의료진의 설명이다.

허 소장은 “탈장이 의심되는 부위에 손을 대고 배에 힘을 주었을 때 불룩 튀어나오는 것이 느껴지면 탈장을 의심할 수 있다.”고 말했다.

심재억기자 jeshim@seoul.co.kr