프랑스의 간판 티에리 앙리(29·아스널)가 “난 삼바축구의 열렬한 팬”이라고 스스럼없이 털어놓았다.

30일 로이터 통신에 따르면 앙리는 프랑크푸르트에서 열리는 독일월드컵 브라질과의 8강전을 앞두고 “브라질 축구는 그들 정체성의 일부다.”면서 “그들의 유니폼에 있는 다섯개의 별만 봐도 이를 알 수 있다.”고 말했다.

이어 “브라질에서 사람들은 축구공을 갖고 태어난다고 봐도 된다. 해변과 길거리, 학교에서 모두 축구를 한다. 축구를 향한 열정이 그들을 다섯 차례나 세계 챔피언에 올려놓고 그토록 환상적인 팀을 만들었다.”고 극찬했다.

그는 또 미드필더 주니뉴(리옹)를 예로 들며 “주니뉴 같은 선수는 프랑스 리그를 완전히 주름잡는 선수지만 브라질대표팀에서는 선발 라인업에 들기도 힘들 정도”라면서 “이는 브라질이 어떤 팀인지 말해주는 단적인 사례”라고 덧붙였다.

앙리는 자신이 8살 때인 1986년 멕시코월드컵에서 브라질과 프랑스가 8강에서 만나 1-1로 비긴 뒤, 승부차기 끝에 프랑스가 이겨 4강에 진출했던 순간을 단 1분도 빼놓지 않고 기억한다면서 “당시에도 브라질은 대단한 팀이었고 경기를 지배했다.”고 회상했다.

98프랑스월드컵 결승에서 브라질과 만났던 앙리는 8년 만에 다시 브라질과 조우하게 된 데 대해 “팬들로서는 그들과의 대결이 꿈 같은 일이겠지만 우린 그들과 맞서 싸워야 하기 때문에 그리 달가운 일은 아니다.”고 말했다.

최병규기자 cbk91065@seoul.co.kr