승리의 여신은 일본 열도에도 발칸 반도에도 미소를 보내지 않았다.

‘지쿠 재팬’ 일본과 ‘발칸의 강자’ 크로아티아가 18일 밤 뉘른베르크 프랑켄 슈타디온에서 열린 2006독일월드컵 F조 조별리그 2차전에서 맞섰으나 서로 결정적인 기회를 살리지 못하고 0-0으로 비겼다.

앞서 거스 히딩크 감독이 이끄는 ‘사커루’ 호주와,‘세계 최강’ 브라질에 각각 무릎을 꿇은 일본과 크로아티아는 이로써 1무1패로 승점 1을 확보하는 데 그쳤다. 일본은 오는 23일 브라질전에서, 크로아티아는 같은 날 호주전에서 16강행 마지막 승부수를 띄워야 할 처지에 몰렸다. 특히 일본은 브라질과 겨뤄야 하기 때문에 2회 연속 16강 진출 전망에 먹구름이 꼈다.

크로아티아는 1차전 선발 라인업 그대로 나섰고, 일본은 미드필더 오기사와라 미쓰오(27)와 우측 수비수 가지 아키라(26)가 부상에서 복귀해 힘을 보탰다.

그동안 두 차례 맞대결을 펼쳐 1승씩 나눠 가졌던 양 팀 모두 공격에 초점을 맞추며 접전을 펼쳤다. 초반에는 악착같이 따라붙어 공을 따낸 일본이 공 점유율에서 조금 우세했지만 결정적인 슈팅을 날리지 못했다. 크로아티아도 일본 수비에 막혀 ‘높이’를 제대로 활용하지 못했다.

둘도 없는 기회는 발칸 반도를 먼저 찾았다. 전반 23분 페널티 지역을 휘젓던 스트라이커 다도 프르쇼(32)가 일본 주장 미야모토 쓰네야스(29)에게 걷어차여 페널티킥 기회를 잡은 것. 그러나 다리요 스르나(24)의 슈팅이 일본 수문장 가와구치 요시카쓰(31)에 막혀 땅을 쳤다.5분 뒤에는 니코 크란차르(22)의 오른발 중거리 슈팅이 크로스바를 맞고 나왔다. 일본은 전반 17분 가지가 우측 돌파에 이어 올린 멋진 크로스와 37분 나카타 히데토시(29)의 강력한 중거리 슈팅 정도가 눈에 띄었다.

점유율은 높았으나 활로를 찾지 못하던 일본은 후반 들어 이나모토 준이치(27)와 다마다 게이지(26)를 투입하며 전열을 가다듬었지만 후반 6분 찾아온 결정적인 기회를 허망하게 날렸다. 천금 같은 크로스를 받아 텅빈 골문과 마주한 야나기사와 아쓰시(29)가 엉뚱한 방향으로 슈팅을 날려버린 것. 크로아티아는 수비수 이고르 투도르(28) 등을 빼고, 공격수 이비차 올리치(27) 등을 내보내며 승점 3을 얻기 위해 안간힘을 썼으나, 슈팅은 번번이 골문을 외면하며 페널티킥 실축의 아픈 추억만 두고두고 곱씹게 했다.

홍지민기자 icarus@seoul.co.kr