＃질문 아르연 로번(네덜란드)과 디디에 드로그바(코트디부아르), 에르난 크레스포(아르헨티나)의 공통점은?

“독일월드컵 ‘죽음의 C조’에서 골을 터뜨린 스트라이커”라고 대답한다면 상당한 내공의 축구팬이다. 하지만 요즘 유행하는 오락프로그램의 아나운서라면 “공부하세요!”라며 머리를 쥐어박을지도 모르겠다. 조금만 더 센스를 발휘한다면 이들이 잉글랜드 프리미어리그 최강 첼시의 최전방을 책임지는 공격수란 사실을 알아차렸을 것.

☞정답은 첼시 소속

●월드컵 접수한 ‘로만제국´… 무려 16명 누벼

이들뿐이 아니다. 첼시 소속으로 독일월드컵을 누비는 선수들은 무려 16명에 달한다. 잉글랜드의 붙박이 미드필더 프랭크 램퍼드와 조 콜, 중앙수비수 존 테리가 이미 파라과이전에서 맹활약을 펼치며 ‘축구종가’의 자존심을 살렸다. 클로드 마켈렐레와 윌리암 갈라스(이상 프랑스), 마이클 에시엔(가나), 세계 최고의 골키퍼 페트르 체흐(체코)가 출격 채비를 끝냈다. 여기에 ‘전차군단의 심장’ 미하엘 발라크(독일)와 ‘득점기계’ 안드리 첸코(우크라이나)는 06∼07시즌부터 첼시 합류가 확정됐다.

●쇠락한 명가서 부활… 프리미어리그 2연패

첼시는 101년에 달하는 전통을 가진 클럽이지만 오늘 날처럼 ‘지구방위대급’ 스쿼드를 갖춘 것은 최근 2∼3년 새 일이다. 프리미어리그 우승 한 차례(54∼55시즌),FA컵 우승 세 차례(70·97·00년)뿐인 쇠락해 가던 클럽이지만 런던 연고팀에 매력을 느낀 러시아의 석유재벌 로만 이브라모비치가 2003년 인수하면서 거듭났다. 이브라모비치는 FC포르투를 03~04시즌 유럽축구연맹(UEFA) 챔피언스리그 우승으로 이끈 ‘명장’ 조제 무리뉴에게 3년 동안 연봉 600만파운드(108억원)를 안기며 영입한 것을 비롯해 2004년에만 1억파운드(약 1800억원)를 쏟아부어 팀의 면모를 뒤바꿨다. 일각에선 첼시가 스페인 프리메라리가의 레알 마드리드처럼 무분별한 베팅으로 특급선수들을 ‘싹쓸이’한다고 해서 메이저리그의 뉴욕 양키스에 빗대 ‘악의 제국’이라고 비아냥거리기도 했다. 하지만 이브라모비치 구단주는 전혀 개의치 않고 싹수가 보이는 선수들을 ‘사냥’하며 착실하게 ‘로만제국’의 토대를 닦아갔다.

●구단주 러 석유재벌 이브라모비치 年 1800억 쏟아부어

‘전통의 명가’이지만 한동안 중하위권을 멤돌던 첼시는 투자에 걸맞게 순식간에 프리미어리그를 평정했다. 지난 04∼05시즌에 이어 05∼06시즌에도 맨체스터 유나이티드와 리버풀의 도전을 물리치고 2연패를 차지했다.‘로만제국’ 첼시 선수들의 활약상을 지켜보는 것은 독일월드컵을 즐겨보는 또 다른 관전 포인트다.

임일영기자 argus@seoul.co.kr