얼굴의 인체기관 중 하나뿐인 것이 바로 입이다. 그 하나뿐인 입이 막힌다면, 정말 큰일이 일어난다.

입에는 맛을 느끼고, 말을 만드는 혀가 있다. 혀는 미각기관이자 음식을 씹고 식도로 옮기는 데도 큰 역할을 한다. 특히 여성은 폐경기가 지나면 입맛이 변해 시집간 딸이 모처럼 집에 와서 음식을 먹어보고는 너무 짜 깜짝 놀라기도 한다고 한다. 그 이유는 폐경기 후 여성호르몬이 줄어 맛을 느끼는 감각이 쇠퇴하기 때문이다.

혀에서 가장 흔하며 통증이 심한 것이 궤양성 질환이다. 혀나 구강 점막 내에 다발성으로 생기는 궤양은 통증뿐 아니라 몸살까지 앓게 한다. 돌아다니면서 생기는 궤양은 양성인 경우가 대부분이지만 회음 부위에 같이 생기는 궤양이 있다면 ‘베체스씨 병’이라는 좀 심각한 질병일 수 있다. 이 병은 구강과 회음부에 궤양이 생기면서 간혹 눈의 각막에까지 궤양을 일으킬 수 있기 때문에 꼭 전문의의 진찰과 치료가 필요하다.

그래도 구강 궤양 중 가장 무서운 것은 암이다. 계속 같은 장소에 궤양이 지속되면서 크기가 커질 경우에는 암일 확률이 매우 높으므로 꼭 조직검사를 해야 한다.

필자 병원의 간호사 어머니가 입 안의 궤양을 암인줄 모르고 방치했다가 두개골까지 파고 들어 결국 숨지는 일도 있었다.

혀에 백태가 끼는 것은 구강위생 상태가 좋지 않거나, 위장의 기능 이상이거나, 변비 또는 비타민 B군 부족, 너무 세게 혀를 닦아서 생긴다. 최근 얇은 입술을 두껍고 섹시하게 보이려고 애쓰는 여성이 많은데, 이 때는 지방이식과 식물성 재료를 이용한 주사요법이 제격이다.



이승남 강남베스트클리닉 원장