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“정치에 뜻이 없다.”▶“출마를 거부할 구실이 자꾸 줄어든다.”▶“내 정체성 지킨다면 아름다운 패배도 좋다.”▶“3월 안에는 고민 끝낸다.”

강금실 전 법무부장관이 곧 5·31 지방선거 무대로 들어갈 것 같다. 빠르면 다음주쯤 출마를 선언할 움직임이다. 배역은 당연히 열린우리당 서울시장 후보다. 이번 달부터는 출마를 기정사실로 받아들이게 하는 정황이 정치권 안팎에서 감지돼 왔다. 한 지인은 “각 분야 전문가들에게 정책 자문을 하고 있고 공식 캠프를 꾸려 서울 모처에 사무실도 마련했다.”고 전했다.

정동영 열린우리당 의장은 16일 방송기자클럽 초청토론회에서 “강 전 장관은 개혁성과 사회에 대한 따뜻한 시선, 문제해결 능력이 뛰어나다. 새로운 정치문화에 부응할 수 있는 인물”이라며 일각의 ‘거품론’에 쐐기를 박았다.

강 전 장관의 ‘장고’를 두고 “몸값 올리기다.”“전략 공천을 확약받기 위해서다.” 등 말들이 많다. 이런 와중에서도 버티기를 계속하는 까닭은 뭘까.

우선 오영교 전 행정자치부 장관과 진대제 전 정보통신부 장관이 다음주 내로 출마를 선언할 계획이다. 강 전 장관을 화룡점정으로 삼겠다는 설계도도 들어있는 것으로 보인다.

다음은 본인 문제다. 오랫동안 ‘강심’을 지켜봤던 측근은 “정치는 관심없지만 정치에서 경쟁력이 있다는 것이 대표적이다. 스스로의 딜레마를 극복하는 것이 가장 힘들었을 것”이라고 귀띔했다. 좀처럼 회복되지 않는 지지율로 고심하는 여당이 ‘강금실 카드’를 다용도로 활용하려는 기류 또한 부담스러웠을 것으로 짐작된다. 장관 시절 한 인터뷰에서 “권력의 문제는 깊이 고민하는 화두 가운데 하나”라고 했던 그의 말이 그래서 더욱 크게 들린다.



구혜영기자 koohy@seoul.co.kr