제5부 格物致知

제2장 居敬窮理(9)

마을 동구 밖에서 간신히 스님을 따라잡을 수 있었던 외할머니는 스님에게 다가가 말하였다.

“스님, 저희 집으로 가셔서 자세히 말씀해 주십시오.”

스님은 잠시 생각에 잠겼다가 선선히 대답하였다.

“알겠습니다, 가시지요.”

두 사람은 오죽헌으로 돌아왔으나 스님은 한참 동안을 마당에서 놀고 있는 현룡을 쳐다볼 뿐 말이 없었다.

“말씀하여 주십시오, 스님. 저 아이를 하늘이 가만히 놓아둘까 그것이 걱정되다니요.”

외할머니가 채근하자 스님이 무거운 입을 떼었다.

“저 아이가 지나치게 똑똑하여 하늘의 천기를 해칠까 두렵기 때문입니다. 그러나 액을 막을 방법이 없는 것은 아닙니다.”

“그게 무엇입니까.”

마침 소문을 전해들은 현룡의 아버지 이원수도 이 자리에 참석해 있었다.

“저 아이를 위해 밤나무 천 그루를 심어야 합니다.”

밤나무 천 그루라는 말에 기가 막힌 외할머니가 한숨을 쉬며 말하였다.

“밤나무 천 그루를 한꺼번에 어떻게 구할 수 있단 말입니까.”

“그것도 다른 사람이 아닌 저 아이의 아버지가 혼자서 심어야할 것입니다.”

다른 사람이 아닌 아버지 혼자서 밤나무를 심어야한다는 스님의 말에 이원수가 따지듯 물어 말하였다.

“아니, 무슨 이유로 밤나무 천 그루를 심어야 한단 말입니까.”

“그렇지 않으면 저 아이의 재능을 탐낸 하늘이 호랑이를 보내어 잡아갈 것입니다.”

“하필이면 밤나무여야 하는 연유는 무엇입니까.”

그러자 스님은 목탁을 두드리며 말하였다.

“옛날 원효(元曉)대사께오서는 압량(押梁:지금의 경산군)의 남부 불지촌(佛地村)의 북쪽에 있는 율곡(栗谷)의 사라수(娑羅樹) 아래서 태어났습니다. 대사의 어머니께서 원효를 잉태, 만삭이 되어 마침내 그 율곡 골짜기의 밤나무 아래를 지내다가 홀로 해산을 하셨습니다. 창황 중에 집으로 돌아갈 수 없고 해서 남편의 옷을 나무에 걸어두고 그 아래서 해산했던 것입니다. 그래서 그 밤나무를 사라수라고 불렀습니다. 사라수는 부처님께서 열반에 드셨을 때 부처님을 편안하게 모셨던 상서로운 나무로 이 아이를 보호해주기 위해서는 원효대사의 가피(加被)가 반드시 필요하기 때문인 것입니다.”

마침내 할 말을 마친 스님이 합장을 하고 사라지자 외할머니는 사위에게 말하였다.“여보게, 어서 저 스님이 시키는 대로 하게나. 저 스님은 보통 분이 아닌 것 같으네.”

장모의 말을 듣고 이원수는 하인을 불러 모아 밤나무 묘목 천 그루를 구해오도록 하였다. 하인들이 사방으로 흩어져 여기저기 돌아다녔으나 밤나무 천 그루를 일시에 구하는 것은 어려운 것이었다.

간신히 구한 것은 밤나무 오백그루. 나머지는 할 수 없이 밤톨로 심을 수밖에 없었던 것이다. 이원수는 오백그루의 묘목과 오백 개의 밤톨을 가지고 하인들과 함께 파주의 노추산으로 갔다. 스님의 말은 그 누구의 도움 없이 아버지 혼자서 이 모든 나무를 심어야 한다는 것이었으므로 이원수는 혼자서 땅을 파고, 혼자서 밤나무를 심기 시작하였다.