천연 한약성분 추출물이 어린이들의 성장호르몬 분비량을 크게 증가시킨다는 임상연구 결과가 제시됐다. 어린이 성장 전문 하이키한의원의 박승만 원장팀은 동의보감에 기록된 천연 한약성분에서 추출한 성장 촉진물질 ‘KI-180’을 만 9∼14세 어린이 166명에게 먹인 뒤 1년 동안 관찰한 결과 체내 성장호르몬(IGF-1) 수치가 연간 평균 13.7%나 증가했다고 최근 밝혔다.‘IGF-1’호르몬은 키가 자라는 데 중요한 지표 물질로 알려져 있다.

임상시험에 사용된 물질은 한국식품개발연구원 연구팀과 공동 개발한 것으로, 연구팀은 이 동물실험 결과를 내년 4월 미국 샌프란시스코에서 열리는 실험생물학연합학회(FASEB)에서 발표할 예정이다.

연구팀이 임상시험에 참여한 어린이들의 IGF-1호르몬 수치를 비교한 결과 치료전 평균 586ng/㎖이던 것이 치료 후에는 665ng/㎖로 연간 평균 13.7%가량 증가했으며, 키는 월평균 남자 0.7㎝, 여 0.67㎝씩이 자라 1년 평균 성장률이 8㎝로 나타났다고 설명했다.

박 원장은 “1년 이상 성장치료를 한 결과 남자는 평균 8.4㎝, 여자는 평균 7.3㎝가 자랐으나, 여자는 초경 후 2년이 지나면 성장판이 거의 닫히기 때문에 1년에 4㎝ 이상 크기는 어려웠다.”며 “자녀에게 매일 우유 1ℓ와 치즈 2장을 꾸준히 먹인다면 방학 동안에 2㎝ 이상 자랄 것”이라고 조언했다.

한편, 이번 시험에서는 성장이 느린 아이들 32%가 단백질이 부족하고,26%는 지방 과다 상태로 나타났다. 박 원장은 “이 조사치는 식욕부진이나 편식·비만 등이 저성장의 주 원인이 될 수 있음을 보여주는 결과”라고 설명했다.

심재억기자 jeshim@seoul.co.kr