제4부 百花齊放

제1장 浩然之氣(44)

결국 맹자의 이 대답은 공손추가 질문하였던 ‘부동심’을 터득하는 방법에 대한 결론이었다.

맹자는 내가 한결같은 ‘부동심’을 갖출 수 있었던 것은 첫 번째로 ‘말을 아는 것(知言)’과 두 번째로 ‘호연지기를 잘 길렀기 때문’이라고 결론을 내린 것이었다.

그러자 공손추는 다시 묻는다.

“감히 묻겠습니다. 무엇을 호연지기라 합니까.”

이에 맹자는 한마디로 다음과 같이 대답한다.

“그것은 말로 하기 어렵다(難言也).”

그 어떤 백가제가의 사상가들과도 논전을 벌여 단 한 번도 패배하지 않았던 백전백승의 투장 맹자도 ‘호연지기’에 대해서는 ‘말로 설명하기 어렵다.’고 일단 물러서지 않는가.

말로 설명하기 어려운 ‘호연지기’.

이는 불교에서 말하는 ‘문자로 표현될 수 없고(不立文字), 말로 설명할 수 없어 따로 전해야 하는(敎外別傳)’ 불법의 진리와도 같은 맥락을 갖고 있다.

따라서 맹자의 ‘호연지기’는 유교의 심법(心法)이라고 할 수 있는데, 이는 불교의 선(禪)에서 온정신을 집중시켜 화두를 타파함으로써 ‘마음을 볼 수 있는’(見性) 것처럼 맹자가 말하였던 ‘호연지기’역시 정신을 집중시켜 온 마음을 기(氣)와 의(義)로 가득 채워야 하는 유교의 선법이라고 말할 수 있는 것이다. 이렇듯 맹자는 유가에 있어 서슬이 퍼런 선객(禪客)이자 검객(劍客)이었던 것이다.

그러고 나서 맹자는 다음과 같이 설명하기 시작한다.

“호연지기는 지극히 크고 강한 것이니, 곧은 마음으로서 잘 기르고 해침이 없으면 하늘과 땅에 가득 차게 된다. 또한 호연지기는 의로움과 도에 달려있는 것이니, 이것이 없어지면 쭈그러든다. 호연지기는 의로움을 거듭하여 만들어지는 것이지 갑자기 하루아침에 생겨나는 것은 아니다.…(중략)… 그러므로 반드시 호연지기를 기름에 있어 효과를 미리 성급하게 기대하지 말고 마음에도 잊지 말아야 하며 억지로 조장하지도 말아야 한다.”

맹자의 대답은 한마디로 난해하다.

그러나 자세히 살펴보면 ‘호연지기’를 기르는 것은 마치 풍선을 입김으로 채우는 것과 유사함을 잘 알 수 있다. 이 우주만물은 하나의 거대한 풍선이며, 나의 몸 역시 지극히 크고 강한 풍선이다.

이 풍선을 가득 채우는 것은 오직 바르고 정직한 마음의 입김인 것이다. 남을 해치는 마음이나 사악한 마음의 입김으로는 불어지지 않는다. 오직 의로운 마음에서만 입김이 나와 풍선이 채워지는 것이다. 사악한 마음으로 입김을 불어 보면 풍선은 쭈그러들 뿐이다.

천지와 내 몸은 혼연일체이니 내 몸을 의로운 호연지기로 가득 채우면 곧 천지를 가득 채우는 것이 되는 것이다.

그러나 입김은 성급하게 하루아침에 채워지는 것이 아니다. 조금씩 조금씩 호연지기를 길러 서서히 입김으로 불어야만 채울 수 있는 것이다.

그러고 나서 맹자는 성급하게 호연지기를 기르는 마음을 송나라 사람의 예를 들어 다음과 같이 설명하고 있다.

“… 송나라에 한 농부가 있었다. 그는 모를 심고 나서는 그 모가 빨리 자라지 못함을 안타깝게 여겼다. 그래서 꾀를 낸 끝에 그 모를 하나씩 하나씩 손으로 잡아당겨 놓았다.…”