‘웰컴 투 동막골’(감독 박광현, 제작 필름있수다)에 나오는 여러 배우들 가운데 특히 눈길을 끄는 배우가 임하룡(53)이다. 코미디언으로 한 시대를 풍미한 그는 영화속에서는 철저하게 ‘신인배우 임하룡’에 충실하며 관객들에게 시종일관 웃음과 감동을 전달한다. 영화속에서 늙은 인민군 병사 ‘장영희’로 나오는 그는 처음 만난 동막골의 광녀(狂女) 강혜정을 향해 총구를 들이대는 동료에게 “동지, 머리에 꽃 꽂았습네다.”라며 슬며시 말리는 코믹 캐릭터다. 영화 하이라이트 부분 동막골 주민들을 위해 자신을 희생하는 감동 연기는 영화가 끝난 이후에도 오랜 잔상으로 남는다.

이미 동명의 연극에서 ‘장영희’역을 경험한 그이지만, 착해 보이는 평안도 사투리를 완벽하게 구사하기 위해 평안도 출신 선생님을 통해 사투리 훈련을 하는 등 노력을 했다. 지천명을 넘긴 나이에 탄탄대로의 코미디언 인생을 버리고 가시밭길의 영화 인생을 택한 임하룡. 그가 영원한 ‘젊은 오빠’인 이유다.

이영표기자 tomcat@seoul.co.kr