제3부 君子有終

제2장 慕古之心

특히 늙은 어머니의 권유는 퇴계의 마음을 움직였다.

이미 큰형 해(瀣)가 대과에 급제하여 벼슬길에 올랐음에도 불구하고 어째서 퇴계의 모친 박씨부인이 퇴계에게까지 대과에 급제하기를 원하였던가는 이해가 되지 않는다. 박씨부인은 아들들이 벼슬길에 올랐어도 이를 기뻐하지 않고 오히려 세상의 시끄러움을 걱정하던 능간(能幹)한 여인이 아니었던가.

퇴계의 인격형성이나 그의 학구열에 큰 영향을 미쳤던 퇴계의 어머니 박씨부인. 퇴계는 ‘묘갈문’에서 어머니에 대해서 다음과 같이 기록하고 있다.

“선군(퇴계의 아버지 식(埴))이 병으로 돌아가셨을 때 오직 백형(伯兄) 잠(潛)만이 겨우 결혼하였고, 그 나머지는 모두 어린것들로서 슬하에 가득 찼다. 부인께서는 아이들이 많은 데다가 일찍이 과부가 된 것을 뼈아프게 느끼시고, 장차 가문을 유지하지 못할 것 같아서 여러 아들들을 성혼시켜 주는 일 때문에 몹시 걱정하셨다. 선군의 삼년상을 필한 뒤에 제사 받드는 일은 맏아들에게 맡기고, 부인은 그 곁에 집을 따로 짓고 살면서 농사짓기, 누에치기에 더욱 힘쓰셨다. 갑자년(甲子年), 을축년(乙丑年) 같은 해에는 나라에서 세금 징수가 몹시 혹독하고 다급하여 가계가 파산되고 가문이 영체해지는 사람이 많았는데도, 부인께서는 능히 먼 앞을 내다보면서 목전의 난관을 처리해 나갔기 때문에 구업(舊業)을 잃지 않고 지켰으며, 여러 아들이 점점 자라남에 이르러서는 또 가난한 생활 속에서도 자금을 변통하여 먼 데나 혹은 가까운 데 가서 공부하도록 하였다. 매양 자식들을 훈계하시되, 문예에만 힘쓰지 말고 더욱 몸가짐과 행실을 삼갈 것을 중요하게 부탁하셨다. 당해 오는 사물을 비유로 든다든가 어떤 일을 붙잡아서 교훈을 삼는다든가 하시는 일이 많았는데, 그럴 때마다 친절하고 절실하게 경각심을 높여 주지 않음이 없었다. 늘 말씀하시기를 ‘세상 사람들이 모두 과부의 자식은 교육이 없다고 조소하는데, 너희들이 글공부를 백배로 힘쓰지 않으면 어떻게 이런 조소거리를 면할 수 있겠느냐.’고 하셨다. 뒤에 두 아들 해(瀣)와 황(滉)이 대과급제하여 벼슬길에 오르게 되었어도 부인께서는 그 영진(榮進)으로 기쁘다 아니하시고 항상 세상의 시끄러움을 걱정하셨다. 비록 문자는 익히지 않았어도 평소 선군의 정훈(庭訓)과 여러 아들들이 서로 강습하는 말들을 자주 들어 왕왕 깨닫는 바 있었으며, 그 의리에 들어맞고 사리에 통하는 식견과 사려는 사군자(士君子)와 다를 바 없었다. 그러나 부인께서는 그것을 드러내지 않고 항상 마음속에 함축하여 두시면서 오직 조용히 겸양하는 태도를 지킬 뿐이었다.”

퇴계로부터 사군자란 경칭을 받은 어머니 박씨.

그러한 어머니의 권유를 물리칠 수 없어 34세의 퇴계는 바로 이 죽령고개를 넘어 한양으로 알성시를 보기 위해서 떠났던 것이다.

그것이 벌써 15년 전의 일.

퇴계에게 과거시험 볼 것을 권유하였던 어머니 박씨는 이미 오래 전에 돌아가 이 세상 사람이 아닌 것이다.

필마 위에 몸을 싣고 마부가 이끄는 대로 흔들흔들 고갯 길을 넘는 퇴계의 가슴속에 형형할 수 없는 감회가 물결치고 있었다. 과거를 보기 위해서 한양으로 길 떠나는 퇴계에게 어머니는 몇 번이고 다음과 같이 신신당부하지 않았던가.

“반드시 죽령고개를 통하여 한양에 이르도록 하여라.”

그러한 어머니의 당부에는 깊은 뜻이 숨어 있음이었다.