“이제 연기자 안칠현으로 불러주세요.”

가수 강타가 연기자의 길에 도전장을 냈다. 그는 새달 2일 첫 전파를 타는 KBS 2TV 월화 미니시리즈 ‘러브홀릭’에서 주인공 서강욱 역으로 출연한다. 사고뭉치의 문제 학생이지만 ‘기면증’을 앓는 고등학교 선생님 이율주(김민선)에게 조건 없는 사랑을 바치며 운명적 사랑을 나누는 ‘사나이 다운’ 캐릭터를 연기한다.

최근 가수 출신 연기자들이 득세하고 있지만, 성공한 케이스는 극히 드문 것이 사실. 실패에 대한 부담은 없었을까.“음반시장이 불황이라 ‘끼’를 방치할 수만은 없어 평소 고집을 꺾고 드라마에 출연했어요. 하지만 정말 부담이 많이 되네요. 가수에서 연기자로 변신해 성공한 예가 많지 않다는 것을 잘 알지만, 최선을 다해 보려고요.”

부담 때문일까. 그는 댄스 가수의 이미지를 없애기 위해 본명인 ‘안칠현’으로 활동한다고 밝혔다. 통상 가수 출신 연기자들이 본명을 쓰는 이유는 연기자로서의 책임감을 느끼기 위해서도 그렇지만, 실패할 경우에 대비한 ‘이미지 분리 전략’의 일환. 하지만 그는 “지금도 ‘H.O.T의 힘으로 버틴다.’라는 말이 나올 만큼 팬들에게 새로운 것을 보여주지 못한 것 같다.”면서 “연기를 통해 제 속에 숨겨진 낯선 모습을 보여드리겠다.”고 힘주어 말했다.

하지만 막상 화면에 그려진 자신의 연기 모습이 만족스럽냐고 묻자 표정이 조금 굳어진다.“첫 술에 ‘연기 잘한다.’는 평을 들을 수 있으리라고는 기대하지 않아요. 다만 ‘안칠현을 보면 극중 강욱으로 느껴진다.’는 말을 들을 수 있도록 혼신의 노력을 다할 겁니다.” 대본 연습을 하면서 조금씩 강욱이가 돼 가는 것 같아 자신감이 생기고 있다며 미소짓는다.

상당한 연기력이 요구되는 멜로물이 아닌 상대적으로 연기 부담이 적은 코믹물은 생각해 보지 않았을까.“처음엔 ‘말랑말랑’한 코믹물을 생각했는데, 대본을 보고 ‘다시는 이런 작품에 출연할 수 없을 것’이라는 생각이 들 정도로 캐릭터가 쏙 맘에 들었어요. 가수 이미지 벗고 싶은 것도 한 이유가 됐죠.”

연기자의 길로 들어선 만큼 스크린에도 진출할 꿈을 가지고 있으며, 특히 자신이 출연하는 영화의 음악까지 직접 만들고 싶다는 그다. 과연 이번 드라마를 통해 ‘강타’의 이미지를 벗고 ‘안칠현’으로 거듭 날 수 있을지 주목된다.

이영표기자 tomcat@seoul.co.kr