제2부 周遊列國

제5장 良禽擇木

그러므로 공자가 시경의 ‘하초불황편(何草不黃篇)’에 나오는 ‘외뿔소도 아니고 호랑이도 아니거늘 어째서 광야를 헤매고 있는가.’라는 구절을 인용함으로 스승과 제자간의 선문답을 시작한 것은 매우 적절한 비유였던 것이다.

외뿔소().

모든 소는 두개의 뿔을 가지고 있는데, 유독 외뿔소만은 문자 그대로 뿔을 하나만 갖고 있는 변종이며, 호랑이는 잘 알려진 것처럼 모든 짐승 중에 가장 거칠고 사나운 동물인 것이다. 따라서 공자는 자신이 이처럼 거친 들판인 광야를 헤매고 있는 것은 외뿔소처럼 균형 감각이 없는 독선적인 고집을 가졌기 때문인가, 아니면 호랑이처럼 분수에 넘치는 욕망을 갖고 세상을 지배하려는 무서운 권력욕에 사로잡혔기 때문인가를 묻는 질문이었던 것이다.



자로가 자신에게 질문을 던지는 스승의 속마음을 깨닫지 못하였을 리가 없다. 이에 자로는 대답한다.

“우리가 사람들의 신뢰를 받지 못하는 것을 보니 아직도 우리가 어질지 못하기 때문이 아닐까요. 우리들의 도가 행해지지 않는 것을 보니 우리가 아직도 아는 것이 없기 때문이 아닐까요.”

자로의 이 말을 들은 공자는 크게 실망한다. 예수를 따르던 제자들도 예수가 살아있을 때는 그의 존재를 꿰뚫어 보지 못하였다. 이것이 눈먼 인간의 비극인 것이다. 마치 심봉사가 공양미 삼백석이 있어야만 눈을 떠 심청이를 볼 수 있다고 착각하였던 것처럼 인간은 누구나 가까이에 있는 사람이 바로 심청이며, 부처임을 깨닫지 못하고 있는 것이다.

자로는 그처럼 공자를 따라다녔으나 스승의 실체를 보지 못하고 자신의 편견 속에서 스스로 만든 우상, 즉 공자상(像)만 본 것이었다. 공자가 주장하던 어짐(仁)과 천도(天道)가 아직 행하여지지 못하였다고 대답함으로써 스승 공자를 미완성의 선생으로만 본 것이었다.

이에 공자는 대답한다.

“그럴까. 유(由:자로의 이름)야, 만약 어진 사람이 반드시 남의 신임을 받는다면 어찌 백이(伯夷)와 숙제(叔齊)가 고난을 당했겠느냐. 만일 지혜 있는 사람이 반드시 도를 행할 수가 있는 것이라면 어찌 왕자 비간(比干)이 죽음을 당하였겠느냐.”

백이와 숙제.

이 두 사람은 고대중국의 전설적인 성인형제. 사기에 의하면 이들은 원래 고죽국의 두 형제였는데 주나라의 무왕이 상나라를 정벌하여 천하를 통일하자 두 왕조를 섬길 수 없다고 수양산에 들어가서 주나라의 곡식 먹기를 거부하고 고사리만 뜯어먹고 살다가 굶어죽은 절의의 인물이었다.

또한 비간은 상나라의 마지막 임금이었던 폭군 주(紂)의 삼촌으로 주왕이 잔인무도한 폭정을 일삼자 ‘임금의 허물을 보고도 간하지 않으면 불충이요, 죽음이 두려워 말하지 않는 다는 것은 용기가 아닌 것이다. 간하여 따르지 않으면 차라리 죽어서 충성을 다하리라.’라며 계속 극간하였던 충신이었다. 이에 주왕은 화가 나서 ‘내가 듣건대 충신의 심장에는 구멍이 아홉 개가 있다 하였는데, 진짜 충신인지 확인해 보겠다.’고 비아냥거리며 실제로 가슴을 째고 심장을 꺼내 보았던 의인이었던 것이다.

이러한 공자의 대답을 자로가 이해하였음일까. 아마도 아니었을 것이다. 자로는 여전히 공자상에 매달려 스승의 실상을 보지 못하고 허상만 확인한 후 마음속으로 투덜거리며 물러갔을 것이다.

자로 다음으로 불린 제자는 자공. 자공이 들어오자 공자는 토씨하나 틀리지 않은 똑같은 질문을 던진다.

“시경에 보면 ‘외뿔소도 아니고 호랑이도 아니거늘 어째서 광야를 헤매고 있는가.’하고 읊고 있다. 그렇다면 나의 도가 그릇된 것일까. 우리가 어찌하여 그런 지경에 빠졌을까.”