외식업계에서 우후죽순격으로 생겨나는 음식점 가운데 하나가 아마 이탈리아식일 것이다.이탈리아 음식이 우리의 기호에 어느 정도 맞으면서 입맛을 깊이 파고 든 까닭이다.그런 만큼 맛 경쟁도 치열하다.

서울 신사동 압구정현대아파트 맞은편의 ‘알리오 올리오’는 이탈리아 음식을 선호하는 이들은 한번 들를 만하다.맛은 어느 이탈리아 식당에도 뒤지지 않으면서도 가격은 ‘맛 일번지’ 청담동보다 10∼30%가량 저렴하기 때문이다.

70여가지 메뉴가 한눈에 들어와서 좋다.하지만 메뉴판에 없는 라자냐,라비올리 등도 주문할 수 있다.

알리오 올리오는 이탈리아에서 300가지가 넘는 파스타의 한 종류.김미경(41) 대표는 “개인적으로 가장 좋아하는 파스타 음식”이라며 상호로 쓴 까닭을 넌지시 밝혔다.‘마늘(알리오)과 기름(올리오)’이란 뜻.

재료가 극히 단순한 까닭에 맛 내기가 어렵다.이탈리아 요리와 면(파스타),치즈와 야채 등 재료에 대한 확신이 없으면 쉽게 조리할 수 없는 음식이다.알리오 올리오는 고소한 듯 담백하면서도 마늘 향이 코끝에 살짝 와닿았다.

이 집의 파스타와 피자·스테이크는 재료 고유의 질을 제대로 살렸다.소스 맛이 강해 재료 맛을 느낄 수 없는 일부 음식점과는 확연히 비교가 됐다.

김씨는 “주방의 냉동고는 아주 작아 얼음을 보관하는 정도”라며 “해산물도 냉동 된 것은 안 쓴다.”고 말했다.스테이크용 소고기는 횡성 한우를,야채는 모두 유기농을 쓴다.

또 한가지 특징적인 것은 한국식 해산물 파스타.이탈리아 음식점에서의 가족 모임에서 식단으로 자칫 소외받기 쉬운 어른들을 위해 개발한 음식이다.

매콤한 조개 육수에 해산물을 넣은 스파게티로 해장에도 좋다.조개는 바지락보다도 맛이 깊은 모시조개를 많이 썼다.쿠키와 케이크·빵도 직접 구워 온기가 그대로 전해진다.

이기철기자 chuli@seoul.co.kr